美国航天局于2014年10月在夏威夷设立了一个小型穹顶实验室，模拟火星的安静环境，让6名宇航员进入实验室进行为期8个月的封闭生活，并研究其对人类的影响。
　　他们只是假装在火星上生存，而并不是真正的在太空，他们被局限在一个孤立的网格圆顶建筑里面，想象自己生活在火星上执行这个长时间的生存任务。在这次近乎于禁闭的任务结束后，6名航天员结束了8个月的隔绝生活“回归地球”。
　　这个实验被命名为“夏威夷太空探索仿真模拟”，这是NASA进行时间最长的火星模拟实验，并首次由34岁的女性宇航员玛莎·雷尼奥领导模拟项目。
　　这个团体由3男3女组成，试验中几个人都以真实的状态出现，以观察如果宇航员们在不那么彬彬有礼的纯天然状态会发生什么。认真地讲，这个任务设计能减轻太空旅行者的社会动力学问题，如此一来，等我们到了星球迁移的时候就不会在外太空自相残杀。
　　不过，这6个宇航员住的地方并不是宇宙飞船而是两层楼的圆顶屋，位于夏威夷冒纳罗亚火山的休眠火山旁，2400米海拔的废弃采石场。该项目的负责人——夏威夷大学的金·贝恩斯特德教授表示，这是地球上所能发现的最接近火星的环境。“视觉上，它非常类似于火星上所看到的景象。你会发现真的没有可见动植物，而且你会看到美妙的火山物质。而实验室内部的6名宇航员必须自给自足。援助人员会运送食物和其他物资，但宇航员不能与他们有任何接触。”
　　6位宇航员身上有监视摄像头和健康追踪器在密切关注他们的状况，他们本人也会将在这里“闭关”的冒险经历发到博客上，不过他们的网络并不高速。据美国广播公司报道，他们的电邮和上网网速被延迟了整整20分钟，因为这是模拟无线电信号从火星以光速传到地球的速度。
　　其中一位女科学家邓恩表示：“第一次踏出‘火星’，没穿太空衣，感觉怕怕的，而最想做的第一件事就是要大吃‘地球’食物。”那么，在这8个月里，这群科学家都经历了什么样的磨练？
　　这群科学家在海拔2400米的圆顶基地里模拟火星生活，NASA负责监控这8个月的行为表现，透过监视器、身体活动追踪装置和电子测量仪器，追踪团队合作。不过，在“火星”生活一周只能洗澡6分钟，只有在晴天用太阳能供电的跑步机和健身脚踏车进行运动。
　　34岁的女性宇航员玛莎·雷尼奥介绍称，6名宇航员生活在约110平方米的空间内，里面有两个洗手间、餐饮区、工作区、一间厨房，而且每人有一间卧室。整个空间没有窗户，看不到外面，而该实验室被设置在纳罗亚火山附近，周围荒无人烟，就像火星表面。
　　27岁的普度大学博士候选人邓恩负责记录火星生活：最想大吃一顿，也想痛快游泳，一解8个月来不能尽情用水的限制。不过，在“回到地球”前5天，她感性地写下几件会想念火星的事，其中最舍不得的是“归属感”，“这是一段8个月的承诺，一个团队，只为一个目标”，像是体验6角关系的婚姻生活，培养只有彼此才懂的默契。邓恩说：“这次实验最难的部分就是你根本无法逃离这个环境。你时刻被其他人观察，你必须时时刻刻与其他人在一起。”她表示，实验过程中她最怀念的是地球上微风拂面的感觉。
　　本次实验的目的旨在探索宇航员未来火星上执行考察任务所需要面临的各种问题，包括与世隔绝、通信延迟、缺乏光照以及团队配合等，工作重点是对宇航员的团队凝聚力、工作态度等心理因素进行研究。