开发学习潜能是各学科统一的教学目的，是素质教育的重要内容。开发学习潜能主要指开发学生的智力。智力是能力的一部分。能力是顺利地完成某项活动的个性心理特征。智力是指适合多种活动要求、为人所共有的一般能力，包括观察、注意、记忆、思维和想象等能力。开发学习潜能是发展个性的必由之路。那么，如何开发学生的学习潜能呢？
　　一、培养观察力
　　英语学习主要靠模仿，模仿的前提是观察。在课堂上，教师是第一模仿对象，即第一观察对象。比如，在口语教学中，学生认真观察教师的发音和发音时的口型，并认真模仿教师说英语时的语音、语调、表情和动作，从这个意义上讲，教师作为榜样的作用很重要。为了培养学生的观察力，教师在教学中还应做到以下几点。
　　１.在教学生词时应尽量使用实物、图片、电化教学设备等，使学生在观察的基础上直接理解和记忆词义。
　　2.在教学句型结构时，首先让学生观察例句，自己发现英语结构的内在联系以及英汉结构之间的差异。
　　3.在课文教学中，可采用Top-down阅读理解方式，即先语篇理解，后句子理解，最后单词和短语理解。这就意味着阅读不再是以生词和语法学习为开端（这种方法叫Bottom-up），而是让学生首先站在语篇的高度上，纵观全文的结构和内容，通过自身观察，试图通过语境进行猜测和理解，并发现新的语言现象和生词。
　　二、培养注意力
　　乌申斯基在谈到注意力的作用时说：“注意是一扇门，一切来自外部世界的刚刚进入人的心灵的东西都要从它那里通过。”注意力不仅对丰富语言知识、训练技能有意义，而且对发展个性也有意义。在英语学习中，学生往往不能把注意力集中到不清楚、不理解或枯燥乏味的内容和形式上来，他们会迅速地被其它事物所吸引，从而转移注意力。即使一项富有趣味的活动，如果进行得时间长了，学生也会感到疲倦，注意力也会分散。因此，为了唤起和保持学生的注意力，课堂教学方法要灵活，形式要多样。兴趣是唤起注意的一个重要因素。教师要善于利用游戏、比赛等形式来激发学生的学习兴趣；利用艺术性语言、戏剧化表演、富有悬念的提问等来培养学生的注意力。
　　三、培养记忆力
　　记忆是人们对经验反映的心理过程，它包括识记、保持、再现和回忆。识记的方法很重要，它直接影响着遗忘的过程。通过无意义识记（即死记硬背）得来的东西容易忘掉，而通过理解识记得来的东西则能保持长久。由此可见，影响识记的一个关键因素就是理解。因此，在课堂教学中，教师要根据学生识记的特点来安排教学活动。比如，在教学生词和语法时，多用直观教学手段，加强学生的形象记忆；在呈现新的语言现象时，利用学生熟悉的知识，以旧代新新旧对比，促进学生的对比记忆；把相关的教学内容集中呈现，如集中识词，培养学生的联想记忆。
　　记忆的过程就是同遗忘进行斗争的过程。因此，为了保持记忆，必须不断地进行复习与巩固。研究表明：遗忘的速度是先快后慢，若在学习之后8天内不及时复习，就会遗忘40—70％的内容；倘若学生能在学习中合理地安排三次复习，即在第三天、第四天和第八天进行复习，就能保持95％以上的学习内容。因此，教师让学生及时复习，是帮助学生记忆的有效手段。除了每节课有复习外，课下也应有复习。在复习中提倡分散复习和尝试回忆。尝试回忆是在基本内容掌握后，尽早试背，发现难点和问题所在，以加强下一步学习的针对性。但更重要的是，鼓励学生运用语言，使其所学语言知识对其日常生活行为发生影响。因为凡是纳入个人生活之中，并对人始终具有意义的内容是不大容易遗忘的，而且通过熟练运用，最终会使其成为自己语言机制的一部分 。
　　四、培养思维力
　　思维是在表象、概念的基础上进行分析、综合、判断、推理等认知活动，是认知结构中的核心成分。对于中学生，尤其是高中生来说，思维能力已趋成熟，基本上完成了向理性思维的转化，抽象逻辑思维占了优势，认知活动的自觉性明显增强，思维的目的性、方向性更明确。在课堂教学中，教师应根据学生的年龄和思维特征，提出不同的教学要求。初中生的抽象思维能力还不够成熟，仍过多地依赖直观动作思维和直观形象思维，因此教学多用直观手段，以培养学生直接用英语思维的习惯。然而，高中生能撇开具体事物，运用抽象的概念进行逻辑思维。教师应帮助学生在初中已形成对英语的认识的基础上进行教学，启发他们思考，经过归纳推理和演绎推理，形成新的概念。除课堂教学外，丰富的课外活动和课外阅读也是增长学生创造才干不可缺少的途径。
　　五、培养想象力
　　想象是人的创造活动的一个必要因素。积极想象是改造周围事物的创造活动的条件。创造想象常常表现为幻想，是一切发明创造的前提。培养学生的想象力是其个性发展的需要。远大的理想和美好的幻想都是人的最可贵的品质。在英语学习中，教师不但要帮助学生树立崇高的理想，而且要激发学生大胆地想象和思维。例如，学习一段对话时，让学生想象对话发生的情景，并通过想象表演对话。在读一篇课文之前，让学生根据课文标题展开想象，预测作者所写的内容，以及作者所使用的语言。另外，对文章所涉及的一些悬而未决的问题，让学生通过想象和讨论，找出一些可能性的解决办法。在学完课文之后，让学生表演课文内容，这就需要学生大胆设想和模拟课文故事发生的背景、经过、人物的性格、情感以及故事的前因后果等等。作为教师，不仅要为学生创造条件，鼓励他们大胆想象，而且要保护他们想象的积极性，帮助印证或实现他们想象的结果。