“果壳中的宇宙”这个隐喻来自莎士比亚的名句：“即便把我关在果壳之中，仍然自以为无限空间之王。”其实，用这个隐喻来形容史蒂芬·霍金最贴切不过了，它既形象地阐述了霍金的宇宙观，又生动地概括了霍金富有传奇色彩的一生。
　　
　　少年历程：打破砂锅问到底
　　 1942年1月8日，史蒂芬·霍金出生于英国牛津，这一天恰好是伽利略逝世300周年的忌日。但对霍金来说，他认为这并没有什么特别的意义，纯粹是个巧合罢了，因为每天都有数以万计的人降生于世。
　　 小时候的霍金与大多数孩子一样，有自己的擅长，但并不是全才。例如，他很晚才学会阅读，但他对事物的来龙去脉特别感兴趣，他曾计算过进自家屋子的各种方法，发现共有11种之多。
　　 霍金一旦对某件事感兴趣，就会投入百分之百的注意力。例如，他可以花整个晚上玩某种复杂的游戏，这也许是导致霍金取得成功的重要因素。他还擅长设计复杂游戏，这种创造一个“世界”并赋予它规则的行为，让他感到非常兴奋。
　　
　　不治之症：“凤凰涅磐”成巨人
　　 霍金过完21岁生日之后不久进医院检查，被诊断患有肌肉萎缩性脊髓侧索硬化症。在英国，这种病叫做运动神经细胞病，患者脊髓和大脑内控制肌肉运动的神经细胞逐渐死亡，但头脑思维不受影响，最终会因为呼吸肌功能失调导致肺炎或窒息而死。这是一种不治之症，病情可以稳定下来，但永远不可能治愈，只能等待或早或迟到来的死亡。霍金患病的年龄大大低于大多数病人，因此，人们认为他将更早地死去，医生甚至宣布他只能活两年半。
　　 受此影响，那时的霍金对生活非常厌倦，觉得没有任何值得做的事情。但是，出院后的霍金有一次梦到自己被处以极刑，他突然意识到活下去的珍贵。从那时起，他开始进行研究。大约18个月后，皇家学会发表了他的一篇论文。他在文章中对当时的稳恒态宇宙论开创者霍伊尔教授的最新引力理论作了些修正，霍伊尔教授后来深表感谢。
　　 霍金选择就读剑桥大学时，本来想师从霍伊尔，但未能如愿。当时还是研究生的霍金由此开始了他的研究生涯，在研究的道路上经过几十年的跋涉后，终成一代大师，被誉为“当代爱因斯坦”。
　　
　　涉足科普：无心插柳柳成荫
　　 1982年，当霍金面临女儿露西开学要交一笔高昂的学费时，决定面向一般公众写一本有关宇宙的书，至此他开始了《时间简史》的创作。1984年，他完成了《时间简史》的初稿。没想到“无心插柳柳成荫”，《时间简史》一书获得了极大的成功，至今已销售2500万册，成为出版界、科普界的一件盛事。《纽约时报》评论说：“霍金先生无疑具有教师天赋，轻松幽默，擅长以日常生活的隐喻来诠释极端复杂的主题。”《图书目录》给出的评论是：“这位因研究黑洞本性而名震天下的理论物理学家，作为科普作家正像他作为科学家一样游刃有余。”霍金意外地发现自己科普写作的天分之后，再接再厉，继而推出了插图本《时间简史》和《果壳中的宇宙》，跻身于世界顶级科普作家之列。他不仅在生活中是一个王者，还成为了科普创作之王。