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话说公元前210年，东巡中的秦始皇又一次召见了来自齐地的方士徐福。9年前，这个徐福报告说，海外有仙山，生长着长生不老之草。始皇帝于是派他率领数千名童男童女出海去寻找仙草。这么多年过去了，徐福仍然一无所获。这一次，总要让他有个交代。徐福见到始皇帝，诚惶诚恐地解释说，他们出海时遇到了巨鲛(其实就是现在说的鲸)，船无法靠近仙山。始皇帝抱着最后一线希望派人去射杀巨鲛。不久，秦始皇死在了东巡的路上。
“长生不老”是人类长久以来的梦想，史书上留下不少大人物四处寻找“不死仙丹”的故事。可惜他们都找错了方向。现代生物学的发展让古老的梦想重新被唤醒，而这“仙丹”不在别处，就在我们的身体中。它的名字叫做“干细胞”。
干细胞：什么都能干的细胞
在美国麻省理工学院的朗格实验室，一项多年的秘密研究工作正在对外公布。乍一看，这里和别的实验室没什么不同，各种器材堆放得井然有序，穿着白大褂的科学家们进进出出，神情严肃。但一旦知道了他们在做什么，你一定会惊得嘴都合不上——他们在制造身体器官!
你看，他们制造的“微型心脏”正在有力地跳动，“微型眼睛”感受到了光的明暗，“微型肝脏”像正常的肝一样能够对药物产生反应，还有皮肤、鼻子、大脑……科学家们不无得意地告诉你，只要条件允许，他们可以制造出你身体上的任何一部分!
这是科幻电影吗?不，这是事实。他们制造各种器官所用的原材料正是干细胞。
到底什么是干细胞?让我们先来回顾一下生命刚刚开始时的情景吧。
我们每个人都有一个构造精巧、功能复杂的身体，然而神奇的是，这一切的开始，只是一个小小的卵细胞——个精子和一个卵子结合而成的受精卵而已。之后它开始不断分裂，一个变成两个，两个变成四个……五六天以后，它变成了一个由几百个细胞构成的胚泡。这些细胞看上去彼此没什么分别，但在接下来的时间里，它们像接到了不同的命令一样，各自朝着某一个方向分化、增殖，在该长骨头的地方分化出组成骨头的所有细胞，在该长眼睛的地方分化出组成眼睛的所有细胞……最终形成了一个完整的身体。
在走上“专业化”道路之前的这些“原始”状态的细胞，就被称作“胚胎干细胞”，它们是构筑整个身体的源泉，它们像一群尚未接受过任何专业训练的“孩子”，它们可塑性极强，潜能无限。
科学家正是利用了胚胎干细胞这种“全能”的特性，加以恰当的诱导，就能像变戏法似的制造器官了。也许在不久的将来，人们可以像走进汽配商店一样走进医院，根据自己的需要购买或者定制一个新的器官，就像给汽车换个零配件—样方便。
不只是制造器官。
科学家告诉我们，人之所以会年老多病，是由于体内一些器官中健康并富有活力的细胞不断减少，失去了细胞的器官就容易产生疾病。现在，一些科学家正在研究一种“再生性疗法”，也就是把干细胞植入人体内，让它们更新人体细胞，恢复器官功能。这种疗法不再只是修修补补，而是真正让身体“获得新生”，让构成我们身体的每个细胞都是年轻的、健康的。这样一来，“长生不老”便不再是个虚无缥缈的梦了。
伦理之争和解决之道
不过也不要高兴得太早。先不说技术上还远未成熟，光是来自伦理道德层面上的拷问，已经让胚胎干细胞研究举步维艰了。
如果要提取胚胎干细胞，就会破坏正在发育中的胚胎。而在很多国家的宗教观念里，人从受精卵开始就已经是“人”了。那么这算不算“杀人”?这引起很大争议。另外，全世界都反对“克隆人”，那么利用于细胞“克隆”人的器官能不能被允许?这也引起很大争议。
实际上，朗格实验室至今为止所做的“制造器官”实验，采用的还只是动物的胚胎干细胞。科学家们都在小心翼翼地避开伦理上的非议。
好在干细胞不光存在于胚胎中。
人们发现，在人体中存在着一些奇特的还没有完全分化的细胞。它们不是胚胎干细胞，但也不是那种担负着专门功能的成体细胞。它们像是在生命进程中被“催眠”了，在一定的信号的激发下，它们又会继续分化，只不过它们不再“全能”，而只是“专能”地分化出构成某种特定人体组织的细胞。它们被称为“成体干细胞”。
比如脊髓中存在的造血干细胞就是一种成体干细胞，它能够形成构成血液的全部细胞。自从它被发现以来，已经有许许多多的白血病患者从死神手里夺回了生命。
利用成体干细胞不存在任何伦理上的问题，但它的局限性也很明显，因为它毕竟不是“全能”的。
脐带血是另一个选择。人们早就发现婴儿的脐带血中有能够造血的干细胞。去年lO月，英国科学家首次利用脐带血中的干细胞培养出一个“迷你肝脏”。现在，已有不少人不惜重金在孩子出生时将脐带血保存起来，以便为宝宝的将来或自己准备好“替换零件”。
今年年初，从美国传来更好的消息：科学家们从孕妇子宫中的羊水里提取出一种干细胞，据称它的品质几乎能与胚胎干细胞相媲美。科学家在实验室里用这种干细胞分化出了肌肉、骨头、脂肪、血管、神经和肝脏等细胞。最让人放心的是，提取过程不会对母体和胎儿产生任何伤害。
好了，我们现在可以比秦始皇更自信地做个“长生不老”之梦了：随着科技的进步和法规的完善，人们可以拥有一个自己的“干细胞库”，要是身体哪里有了问题，就给它来一次彻底“更新”，这样真的可以永远不老了，哈哈!
可是，要是人人都能活到几百上千岁，小小的地球还能容纳得下越来越多的人吗?当生命如此漫长，我们又该做些什么去打发这“无尽的时光”，或者真的会“活得不耐烦”吗?
唉，科学引发的问题，总比科学问题本身更复杂!
“长生不老”是人类长久以来的梦想，史书上留下不少大人物四处寻找“不死仙丹”的故事。可惜他们都找错了方向。现代生物学的发展让古老的梦想重新被唤醒，而这“仙丹”不在别处，就在我们的身体中。它的名字叫做“干细胞”。
干细胞：什么都能干的细胞
在美国麻省理工学院的朗格实验室，一项多年的秘密研究工作正在对外公布。乍一看，这里和别的实验室没什么不同，各种器材堆放得井然有序，穿着白大褂的科学家们进进出出，神情严肃。但一旦知道了他们在做什么，你一定会惊得嘴都合不上——他们在制造身体器官!
你看，他们制造的“微型心脏”正在有力地跳动，“微型眼睛”感受到了光的明暗，“微型肝脏”像正常的肝一样能够对药物产生反应，还有皮肤、鼻子、大脑……科学家们不无得意地告诉你，只要条件允许，他们可以制造出你身体上的任何一部分!
这是科幻电影吗?不，这是事实。他们制造各种器官所用的原材料正是干细胞。
到底什么是干细胞?让我们先来回顾一下生命刚刚开始时的情景吧。
我们每个人都有一个构造精巧、功能复杂的身体，然而神奇的是，这一切的开始，只是一个小小的卵细胞——个精子和一个卵子结合而成的受精卵而已。之后它开始不断分裂，一个变成两个，两个变成四个……五六天以后，它变成了一个由几百个细胞构成的胚泡。这些细胞看上去彼此没什么分别，但在接下来的时间里，它们像接到了不同的命令一样，各自朝着某一个方向分化、增殖，在该长骨头的地方分化出组成骨头的所有细胞，在该长眼睛的地方分化出组成眼睛的所有细胞……最终形成了一个完整的身体。
在走上“专业化”道路之前的这些“原始”状态的细胞，就被称作“胚胎干细胞”，它们是构筑整个身体的源泉，它们像一群尚未接受过任何专业训练的“孩子”，它们可塑性极强，潜能无限。
科学家正是利用了胚胎干细胞这种“全能”的特性，加以恰当的诱导，就能像变戏法似的制造器官了。也许在不久的将来，人们可以像走进汽配商店一样走进医院，根据自己的需要购买或者定制一个新的器官，就像给汽车换个零配件—样方便。
不只是制造器官。
科学家告诉我们，人之所以会年老多病，是由于体内一些器官中健康并富有活力的细胞不断减少，失去了细胞的器官就容易产生疾病。现在，一些科学家正在研究一种“再生性疗法”，也就是把干细胞植入人体内，让它们更新人体细胞，恢复器官功能。这种疗法不再只是修修补补，而是真正让身体“获得新生”，让构成我们身体的每个细胞都是年轻的、健康的。这样一来，“长生不老”便不再是个虚无缥缈的梦了。
伦理之争和解决之道
不过也不要高兴得太早。先不说技术上还远未成熟，光是来自伦理道德层面上的拷问，已经让胚胎干细胞研究举步维艰了。
如果要提取胚胎干细胞，就会破坏正在发育中的胚胎。而在很多国家的宗教观念里，人从受精卵开始就已经是“人”了。那么这算不算“杀人”?这引起很大争议。另外，全世界都反对“克隆人”，那么利用于细胞“克隆”人的器官能不能被允许?这也引起很大争议。
实际上，朗格实验室至今为止所做的“制造器官”实验，采用的还只是动物的胚胎干细胞。科学家们都在小心翼翼地避开伦理上的非议。
好在干细胞不光存在于胚胎中。
人们发现，在人体中存在着一些奇特的还没有完全分化的细胞。它们不是胚胎干细胞，但也不是那种担负着专门功能的成体细胞。它们像是在生命进程中被“催眠”了，在一定的信号的激发下，它们又会继续分化，只不过它们不再“全能”，而只是“专能”地分化出构成某种特定人体组织的细胞。它们被称为“成体干细胞”。
比如脊髓中存在的造血干细胞就是一种成体干细胞，它能够形成构成血液的全部细胞。自从它被发现以来，已经有许许多多的白血病患者从死神手里夺回了生命。
利用成体干细胞不存在任何伦理上的问题，但它的局限性也很明显，因为它毕竟不是“全能”的。
脐带血是另一个选择。人们早就发现婴儿的脐带血中有能够造血的干细胞。去年lO月，英国科学家首次利用脐带血中的干细胞培养出一个“迷你肝脏”。现在，已有不少人不惜重金在孩子出生时将脐带血保存起来，以便为宝宝的将来或自己准备好“替换零件”。
今年年初，从美国传来更好的消息：科学家们从孕妇子宫中的羊水里提取出一种干细胞，据称它的品质几乎能与胚胎干细胞相媲美。科学家在实验室里用这种干细胞分化出了肌肉、骨头、脂肪、血管、神经和肝脏等细胞。最让人放心的是，提取过程不会对母体和胎儿产生任何伤害。
好了，我们现在可以比秦始皇更自信地做个“长生不老”之梦了：随着科技的进步和法规的完善，人们可以拥有一个自己的“干细胞库”，要是身体哪里有了问题，就给它来一次彻底“更新”，这样真的可以永远不老了，哈哈!
可是，要是人人都能活到几百上千岁，小小的地球还能容纳得下越来越多的人吗?当生命如此漫长，我们又该做些什么去打发这“无尽的时光”，或者真的会“活得不耐烦”吗?
唉，科学引发的问题，总比科学问题本身更复杂!