咬指甲指的是儿童（及部分成人）反复出现的自主或不自主的啃咬手指甲的行为。国外报道称，大约50%的儿童在某一时期都会出现这种行为。咬指甲多见于3～6岁儿童。随着年龄增长，多数孩子咬指甲的行为会自行消失，但少数顽固者可将这一习惯持续至成人时期。
　　当孩子遭遇生活环境的突然改变、生活重心的重大变化及其他突发性压力事件，都可能让孩子感到紧张和焦虑，甚至产生挫败感。此外，家长过于严厉、粗暴的管教方式也可能让孩子时时刻刻处于压力和焦虑状态之下。为了应对压力，有些孩子可能开始咬指甲，以此来减轻压力、放松身心。
　　心理学研究表明，咬指甲往往与情绪紧张、抑郁、沮丧、自卑、敌对等情绪有关。但是，咬指甲成为一种习惯、一种固定的反应模式，很可能与孩子的咬指甲行为被父母强烈地提醒有关。换言之，咬指甲这种本来可能只是偶发的压力应对行为，经过父母的反复提醒甚至粗暴干涉或惩罚之后，被孩子固化成了一种标准的反应模式。
　　如果孩子有咬指甲行为，家长应该如何做呢？请记住如下几点：
　　1家长要克制自己的言行，不要让孩子承受过大压力，不要让孩子时常感到愤怒、沮丧。家长要时刻警醒自己：你的言行在引发孩子紧张和愤怒的同时，还可能导致孩子产生诸如咬指甲等你可能预想不到的不良后果。
　　2家长要允许孩子偶尔的咬指甲行为。咬指甲并非一点正面价值没有。如果偶尔为之，并将之作为释放压力的方式，并无太大不妥，家长不必过于在意，更不要粗暴干涉和制止。否则，可能会加重孩子的压力和焦虑水平，使咬指甲这个不良习惯牢不可破，进而固化成孩子面对压力和焦虑状况的标准反应模式。
　　3家长要允许孩子表达自己的情绪和内心感受。被允许自由地表达自己内心的孩子，其压力和愤怒情绪可以得到释放，而不必借助咬指甲这种行为来释放压力、缓解焦虑水平、对抗挫败感。
　　4家长可以帮助孩子养成良好的习惯，让孩子定期修剪自己的指甲，整洁美观的指甲往往能提醒孩子避免从事破坏指甲完美性的行为。还有一些人发现，给孩子手指涂上一些柠檬汁或蜡，也有利于阻止孩子经常咬指甲。有戒掉咬甲癖的人说，在手上缠胶带或者创可贴对于保持精心修剪的双手也很有帮助。
　　咬指甲的孩子需要接受治疗吗？这个要区分情况。如果孩子只是偶尔咬咬指甲，并将之作为一种减轻压力和放松身心的方式，并且咬指甲并不让孩子感到苦恼，也没有产生任何身体上的伤害，这种情况是不需要治疗的。但是，如果咬指甲习惯具有了破坏性，影响到手的使用，或者导致反复感染，或者让孩子的内心感到极度痛苦，那就必须寻求治疗了。
　　（田科武 《北京青年报》常务副总编）