一个初冬的薄暮，弟弟气喘吁吁地从外边跑进来，告诉我邻哥儿捉得一只鸟，长脚尖喙，头有缨冠，羽毛洁白。“大概是白鹤吧。”他说。我们从未见过白鹤，但是对于鹤的品性似乎非常明了：鹤是清高的动物，是长寿的动物；鹤象征正直，象征淡泊；鹤是隐士的伴侣，帝王之尊所不能屈的……
　　当我们看见它的时候，它的脚上系了一条粗绳，被一个孩子牵在手中，翅膀上有一滴血痕，染在白色的羽毛上，他们告诉我这是枪伤。瞧它那种耿介不屈的样子，任孩子们挑逗，一动也不动，我们立刻寄予很大的同情。我请求他们交给我们豢养，答应他们随时可以到我家里观看，只要不伤害它。大概他们玩得厌了，便毫不为难地应允了。
　　我们兴高采烈地把受伤的鸟抱回来，放在院子里。复拿水和饭粒放在它的面前。看它不饮不食，料是惊魂未定，所以便叫跟来的孩子们跑开，让它孤独地留在院子里。
　　第二天一早，我们便起来观看这成为我们豢养的鸟。它的样子相当漂亮。瘦长的脚，走起路来大模大样，像个“宰相步”。它的头上有一簇缨毛，略带黄色，尾部很短。只是老是缩着头颈，用金红色的眼睛斜看着人。
　　昨晚放在盆里的水和饭粒，仍是原封不动。鹤是吃什么的呢？人们都不知道，书本上也不曾提起。“从它的长脚着想，它应当是吃鱼的。”弟弟也赞同我的意见。我们把鱼放在它的前面，看它仍是趑趄踌躇，便捉住它，拿一尾鱼喂进去。看它一直咽下，并没有显出不舒服，知道我们的猜想是对的了，便高兴得不得了。而更可喜的，是隔了不久以后，它自动到水盆里捞鱼来吃了。
　　从此我和弟弟的生活便专于捉鱼饲鹤了。它渐渐和我们亲近，见我们进来的时候，便拐着长脚走来，向我们乞食。我们时常约邻家的孩子来看我们的白鹤，向他们讲些“鹤乘轩”“梅妻鹤子”的故事。
　　我们始终不曾听到它长唳一声，不曾看到它做起舞的姿势。它的翅膀虽已痊愈，可是并没有飞走的意思。一天舅父到我家里，在园中看到我们豢养着的鹤，他皱皱眉头说道：“把这长脚鹭鸶养在这里干什么？”
　　“什么，长脚鹭鸶？”我惊讶地问。
　　“是的，长脚鹭鸶，书上称为‘白鹭’的。唐诗里‘一行白鹭上青天’的白鹭。”
　　“白鹭！”啊！我的鹤！
　　到这时候我才想到它怪爱吃鱼的理由，原来是水边的鹭啊！我失望而且懊丧了。我的虚荣心受了欺骗。我的“清高”，我的“风雅”，都随同鹤变成了鹭，成为可笑的题材了。舅父接着说：“鹭肉怪腥臭，又不好吃。”
　　懊丧转为恼怒，我于是决定把这骗人的食客逐出。我拳足交加地高声逐它。它不解我的感情突变，徘徊瞻顾，不肯离开。我拿竹帘打它，打在它洁白的羽毛上，它才连飞带跳地逃走。我把它一直赶到很远，到看不见自己的园子的地方为止。
　　次晨踏进园子的时候，被逐的食客依然宿在原处，好像忘了昨天的鞭挞，见我走近时依然做出亲热样子。这益发触了我的恼怒。我把它捉住，越过溪水，穿过溪水对岸的松林，复渡过松林前面的溪水，把它放在沙滩上，自己迅速回来。心想松林遮断了视线，它一定认不得原路跟踪回来的。果然以后几天内园子内便少了这位贵客了。
　　几天后路过一个猎人，他的枪杆上挂着一只长脚鸟。我一眼便认得是我们曾经豢养的鹭。这回子弹打中了头颈，已经死了。它的左翼上赫然有着结痂的创疤。我忽然难受起来，问道：“你的长脚鹭鸶是哪里打来的？”
　　“就在那松林前面的溪边上。”
　　“鹭鸶肉是腥臭的，你打它干什么？”
　　“我不过玩玩罢了。”
　　“是飞着打还是站着的时候打的？”
　　“是走着的时候打的。它看到我的时候，不但不怕，还拍着翅膀向我走近哩。”
　　“因为我养过它，所以不怕人。”
　　“真的么？”
　　“它左翼上还有一个伤疤，我认得的。”
　　“那么给你好了。”他卸下枪端的鸟。
　　“不要，我要活的。”
　　“胡说，死了还会再活么？”他又把它挂回枪头。
　　我觉得鼻子有点发酸，便回头奔回家去。恍惚中我好像看见那只白鹭，被弃在沙滩上，日日等候它的主人，不忍他去。看见有人來了，迎上前去，但它所接受的不是一尾鱼，而是一颗子弹。
　　选自《故事会》