在美国《福布斯》最新评出的东南亚富豪排行榜上，新加坡“水王国”凯发集团华裔总裁林爱莲，以2.4亿美元的身价，成为有史以来第一位进入该排行榜前40名的女性。
　　
　　嗜赌婆婆将其领养
　　
　　1961年，林爱莲出生在马来西亚霹雳州金宝甘榜。这是一个并不富裕的小镇，镇上的人大都出外谋生了，只留下没有经济来源的老人和孩子。
　　一出生，林爱莲便被父母遗弃在当地一家医院，成了孤儿。一位63岁的婆婆领养了她，可这位婆婆不但极度贫困，还嗜赌成性，曾经为抵赌债，把房子也卖了。林爱莲和另外4个被她领养的孩子，只能挤在一间摇摇欲坠的小木屋里，每逢下雨天，家中就会“水漫金山”。
　　生活的艰辛并没有挫败她对未来的期望。幼年的她不断给婆婆打气：“将来我一定要让你住上舒适的大房子。”
　　
　　4岁卖玩具补贴家用
　　
　　林爱莲从小就显示出非凡的商人天赋。4岁时，她就懂得把大人送给她的玩具卖给邻居小伙伴，把赚来的钱存进储蓄罐，存满一罐后，拿给婆婆补贴家用。为了生计，她还曾帮婆婆沿街叫卖自家制造的冰棒。读小学后，她又学会了卖三明治和制造藤器，给自己赚得不少学费。
　　贫穷没有让小爱莲失去学习的热情。16岁那年，她以全优成绩考入新加坡初级学院；5年后，考进新加坡国立大学。求学期间，她靠帮人补习功课、推销保险和代写书信赚学费。虽然半工半读，但每次成绩都是特优。
　　亲力亲为创造神话
　　林爱莲获得了化学学士学位，并在新加坡一间荷兰药剂公司找了份药剂师的工作，年薪4万美元。3年后的1989年，眼光敏锐的她发现废水再生市场具有庞大的发展空间，于是毅然辞掉稳定的工作，卖掉了车和房子，筹集了1.2万美元成立自己的公司。
　　“因为小时候环境不好，我自小就告诉自己：一定要做大事。那时虽然不知道什么才算大事，但这样的信念一直埋在心中。”
　　公司成立之初，只有一间狭小的办公室和2名雇员，3人每天不停地奔波于新加坡、马来西亚和印度尼西亚之间，推销废水治理设备。身为公司老板的她，也常常骑着摩托车，顶着炎炎烈日，挨家挨户地推销。那时的林爱莲甚至穷到没钱请焊接工，无奈，她只能自己报名参加焊接工培训课程，并以优异成绩通过，一个人完成了焊接工作。“如果你去看看早期工程的话，你会发现，那些焊接活都是我的作品。”林爱莲对此很骄傲。
　　太辛苦的时候，她告诉自己：“每天都要带着一个新希望，不要让沮丧跟随。凡事只要拿得起，放得下，看得开，日子也就不会过得那么辛苦。”
　　最终，林爱莲创造了神话——16年时间，一个不起眼的小公司，一跃成为东南亚最大的污水处理公司。
　　现在，作为凯发集团总裁的林爱莲，身价已经飙升到2.4亿美元，同时也是榜单中最年轻的富豪和唯一的女性。
　　
　　与爱犬为伴无暇寂寞
　　
　　虽然贵为“东南亚第一富婆”，但年过不惑的林爱莲至今仍然独身，与她相伴的，是一头阿拉斯加北极犬和一头萨莫耶德犬。和心爱的宠物一起跑步，是她一天中最快乐的时光。有人问她，单身会不会觉得寂寞，她说，每天繁重的工作让她根本没有时间寂寞。
　　林爱莲依然过着简单的生活。她最大的花费不过是一幢半独立式房子和一辆宝马轿车。她从不会花太多钱买首饰，最昂贵的饰物是几块手表，分别在运动、上班和晚宴时佩戴。最大的爱好是旅行，喜欢发掘新食物，欣赏秀丽风光。
　　她也不爱社交场合的热闹，只喜欢与熟识的朋友举行小型聚会。空闲时，她会在家里画一些卡通画、油画，这是她从小的兴趣。朋友们都说她至今仍然保持着难得的“小镇性格”，是个亲切随和的人。
　　有些人因为经历过太多的苦，对金钱非常在意。但林爱莲对此很豁达，只要是与退休老人、儿童和教育有关的慈善事业，她从来都是慷慨捐助。
　　林爱莲唯一的遗憾，是终究没能让婆婆住上大房子——没等到林爱莲成功，婆婆便过世了。
　　（摘自《中华工商时报》2008.6.6）