朱子在“格物致知补传”中提到的“已知之理”一直未获得足够的关注,但它却是理解朱子格物穷理思想的必要一环.已知之理首先是穷理之前的小学之教的内容,但究其实质,它是一种关于“理”的知识.“理”在朱子的界定中可以理解为事物依其自身的本然规定而应当遵循的当然之则,而已知之理就是一种对事事物物的当然之则的形式上的理解.但这种知只有在一种自主自觉的心灵状态中才能得到呈现,而这种心灵状态正是经由“主敬”工夫的清理而得到确立的.由此呈现的知识先于具体的穷理活动,并为穷理活动确定方向,即心灵探究以事事物物的当然之则为根本的方向.同时,这种知识根源于心灵自身之理,其为穷理活动确立了根基.当然,作为形式上的知,已知之理需要在具体展开的穷理活动中由具体理解的一事一物的当然之则加以充实,只有在具体的当然之则的知识的充实下,心灵对“理”的理解才是真实而丰富的.对已知之理的阐明表明,朱子的格物思想并非如同一些心学家所批评的那样支离和无头脑.