以坂本敬四郎为核心成员的日本友人组织“日本友谊林建设实行委员会”，最早是从1986年开始在无锡兴建“中日樱花友谊林”的。到2008年，仅来太湖之滨种植樱花的日本朋友就已超过1万人次，亲手种植樱花6000余株。
　　
　　我有一位日本朋友，他的名字叫坂本敬四郎。
　　在过去的23年中，坂本先生每年都组织带领成千上万的日本普通百姓到中国各地，以种植樱花为主要形式进行中日民间交流活动。
　　2008年4月初，以坂本敬四郎先生为团长的日本“中日樱花友谊林”（日本友谊林建设全国实行委员会）第21次访华团抵达江苏无锡访问交流，他们照例前往鼋头渚公园观赏樱花，为“中日樱花友谊林”浇水培土。这样的行程安排，是坂本先生23年来每年至少一次的“固定程序”——以无锡为基地，走访在中国合作植树种樱的20多个大中城市。
　　以坂本敬四郎为核心成员的日本友人组织“日本友谊林建设实行委员会”，最早是从1986年开始在无锡兴建“中日樱花友谊林”的。到2008年，仅来太湖之滨种植樱花的日本朋友就已超过1万人次，亲手种植樱花6000余株。
　　樱花，是日本的国花。1972年，中日邦交正常化，日本首相田中角荣来中国访问时以樱花相赠，并同周恩来总理在北京玉渊潭公园种下了樱树，表达两国政府和两国人民世代友好的良好愿望。
　　“政府是可以不断更换变化的，而人民是决定历史的真正主宰者。只要让日中友好之花根植在两国人民心中，就能从根本上避免战争悲剧的重演。”这是坂本敬四郎先生的理解。
　　“我不是政治家，但我是‘职业友好社会活动家’，我要正视日本侵略中国的不幸的历史教训，努力让日本和中国人民共同认识到和平与友好的重要，日本和中国的普通老百姓要团结起来，成为维护世界和平的力量，为此，我所做的任何努力都是值得的。”坂本在很多场合明确表明自己的历史观，言行一致身体力行，由此，他多次遭到少数右翼分子的造谣中伤，甚至手段卑劣地骚扰他和家人。
　　
　　缘起
　　
　　1985年春，中国国家旅游局参加了在日本筑波召开的“科学技术世界博览会”。坂本敬四郎有缘结识了国旅展团负责人邵春先生和无锡国旅的许吉荣先生。在坂本的家乡群马县桐生市，时值樱花盛开，宾主自然谈到周总理和田中首相在北京种植樱花的事，于是产生了“如果组织更多的日本友人到中国栽种樱花，将是非常有意义的创意”。
　　这个提议让坂本敬四郎怦然心动。
　　1939年出生于樱花盛开季节的坂本，有着浓厚的中国情结，尤其对中国中医药情有独钟。他到中国访问过上百次，亲身体验了中日百姓纯真的友情，并且自觉自愿终身以促进日中友好为己任。他把“到中国植樱”的提议牢记在心，经过了一年的联络筹备，于1986年确认一大批“同志同道”者成立了“日本友谊林建设全国实行委员会”，随后进行了大量深入的发动、组织工作。
　　委员会制定的行动计划是：以日本群马县为最早的出发地，以中国无锡市为首选目的地，逐步把中日樱花友谊林活动推广到全日本、全中国。
　　当时，正值中日关系蜜月期。中日之间各种交流频繁。当中日樱花友谊林项目启动后，仅参与叠千纸鹤加入宣传的日本民众就超过100万人，参与建设捐款的人遍及全日本，从国家政要、两院议员、县市长官到普通市民，从实业界到新闻、文化、教育界以及各种社会社团，不分官民僧俗，年长年幼，先后有20多万人捐款达到近10亿日元。
　　随后的20多年来，以坂本敬四郎为会长的“日本友谊林建设全国实行委员会”，会员几乎包括了社会各阶层，有国会议员、县市知事、地方自治体、工商界人士、普通市民共几十万人。福田赳夫、中曾根康弘、小渊惠三、二阶俊博等日本政府要员及许多县市知事亲发祝词、祝电，表示支持。
　　坂本先生一家都投入到这一工作中，他用自己办的“东西物产株式会社”所赚的钱资助宣传；他出版《中国医报》杂志把植樱的宣传作为重要内容，分别派发给政府要员、参众两院的议员人手一册。有力的宣传，让日本各地对植樱事业产生了积极而广泛的反响，许多各阶层的日本人都纷纷支持友谊林的建设。他们当中，年龄最小的只有4岁，年长者超过90岁。
　　歧阜县如今已80多岁的草雉二三子，10多年来，把日本中部地区有关友谊林活动的新闻都摘录下来，先后复印了5万份，分发给所有她认识的人；
　　一直为樱花友谊林捐款而奔忙的日本温炙疗法协会副会长梅田喜久雄去世后，其夫人遵照他的遗嘱把节省的葬礼费用捐献出来；
　　樱花友谊林常务委员加藤一乘是羽岛市莲行寺住持，他到全国各地为植樱活动“化缘”。他在外出募捐时，自己的寺庙失火遭毁，他都没能返回照料。
　　……20多年来，这样的事例不胜枚举。许许多多来自日本的普通老百姓，在植樱事业中的故事感人至深。
　　
　　铭记
　　
　　1988年3月，坂本敬四郎组织了420人对无锡进行第一次植樱团暨友谊林开工典礼。他们用在日本募捐的钱购买了1500株樱树，种在鼋头渚公园的鹿顶山脚下。1989年，在太湖乐园和京杭大运河无锡段的西岸种植了1500株。1990年4月13日，在梁溪苑及梁溪大桥至锡山大桥新运河西岸种植1000余株樱花树，至此，中日樱花友谊林工程一期工程宣告全面竣工。
　　为了让更多的日本友人参加竣工仪式，无锡市人民对外友好协会按照日方提供的1.7万人的通讯地址，向他们寄去了附有纽扣和樱花图案的10万枚美丽的纪念邮票、欢迎信、贺卡，并请他们相互转告5万多为建设中日樱花友谊林解囊相助的同胞。有位老人在收到信前去世了，他的女儿继承父亲的遗愿，亲自到友谊林种植樱花。访问团成员中，举家种植友谊林的事迹不胜枚举。
　　樱花友谊林工程竣工后，无锡市人民政府在友谊林旁竖立了巨大的碑刻，上写：“中日樱花友谊林”，让今人后辈对这段佳话永世不忘。如今，这个景观成为全国春天赏樱的最突出的亮点。
　　樱花，是中日两国人民友好情谊的寄托。樱花情，更是经过寒冬风雪考验的一腔赤诚。1989年，西方国家试图以外交封杀对中国实行制裁，日本政府也告知国民不要到中国旅游。为了表达日本国民对中国的友好感情，坂本和他领导的“日中樱花友谊林全国实行委员会”经过宣传发动，组织了1200人参加的访华团，于1990年4月访问北京、无锡等城市。成为当年来华访问的最大的外国团，成员中年龄最大的超过90岁。
　　友谊林是中日两国人民友好的象征，也是中日两国百姓用真情和汗水精心培育的。从1985年开始发起至今23年从未间断的活动，吸引了越来越多的人参加，人数比过去成倍增长。除了坂本先生率领的“日本友谊林建设全国实行委员会”外，还有长谷川清巳先生率领的“樱花友谊林保存协会”和小林充先生率领的“樱友之会”，每年都组团来华植樱，并捐资建设樱花友谊林活动中心、纪念碑、纪念亭、赏樱楼等设施。
　　以無锡为基地，坂本先生等人牵头率领的访华团，每年组织几百上千来植樱的日本人，足迹先后踏遍北京、南京、上海、杭州、宜兴、苏州、扬州、江阴、徐州、西安、洛阳、桂林、广州、青岛、烟台、济南、曲阜、长沙、张家界、大连、旅顺等20多个大中城市，还深入到韶山、华西村这样有特色的中国乡村。
　　除了每年春天一度常规的植樱访华团，每逢中日邦交正常化、中日和平友好条约缔结等重要的周年纪念日，坂本等总会特别安排专项活动，有几次组织到上百万人参与其中，在中日之间产生了很广泛的社会影响。
　　1995年5月，抗日战争胜利50周年。坂本先生带领150名日本各界友好人士，在北京八达岭长城居庸关植了20棵樱花树。在植树仪式上，坂本先生声泪俱下地说：“我们游览中国美丽山河的时候，常常想到近百年来日中关系的历史。为了不让战争悲剧重演，加强日中友好是永久和平的基石。樱花是素洁之花，我们来中国万里长城植樱树，就是要寄托日本人民和平友好的心愿。今天下雨，有利于樱树成活，这是个吉兆。”植完树，他们把团长、分团长的名牌挂在树上，130名日本朋友在樱树前合影留念，并将鲤鱼旗赠给居庸关村，以期像“鲤鱼跳龙门”一样，克服困难，把中日友好事业推向高潮。
　　坂本先生感慨地介绍：会员们激情满怀，热情如火。没有他们的努力，植樱事业就不可能如火如荼地开展起来。
　　还有中方各相关机构的合作。为了友谊林的建设，无锡市政府及相关部门高度重视，每年都各司其职积极参与其中。无锡市园林局职工把每年工资的1/10捐献出来，多年来，4000多名职工为管理友谊林付出了辛勤劳动。
　　
　　辐射
　　
　　以樱花为媒，不仅是中日之间一项具有特色的情感交流活动，同时也带来了中日产业界广泛合作的机遇。
　　23年来，坂本为首的团队在中国各地种植的樱树，形成的新景观，成为当地春天里最亮丽的风景。重要的是，坂本先生组织的植樱活动，还直接和间接地影响了成千上万的日本政治家、企业家和民间友好人士。他们随植樱团访问中国，参与“植樱友谊林活动”，为中国带来了数十万计客源和巨大的经济效益，同时也带来了数以百千计的中日合资、合作企业和各种形式的文化、科技等方面的交流活动。
　　从1986年5月17日，由日本东京急行电铁株式会社投资的无锡大饭店有限公司成为最早投资无锡的日资企业以来，目前已有位列《财富》杂志“世界500强企业”中的33家日本著名跨国公司在无锡投资了79家企业。其中，住友电子材料科技（无锡）有限公司，由日本住友化学株式会社投资，总投资额达3.18亿美元，成为在无锡投资额最大的日资企业；由日本夏普株式会社与无锡电仪局合资设立的无锡夏普电子元器件有限公司，2005年出口额达14.2亿美元，成为在无锡出口规模最大的日资企业……
　　目前，日本企业以平均每年50家企业，近2亿美金的协议注册外资金额集聚无锡。2007年底，在无锡投资的日本企业已有1138家，累计投资总额84亿美元；协议注册外资36.98亿美元，占到全市协议注册外资的10.59%；成为全市第五大引资来源地。
　　如今，无锡新区成为承接日本企业投资的主要载体，占到了在全市投资总额的68％，投资总额接近40亿美元，享有“日资高地”的盛名。在无锡投资的日资企业已逐步形成以夏普为龙头的液晶产业链、以索尼为龙头的电子信息生产基地、以松下为龙头的家电生产基地。
　　无锡与日本的贸易也呈持续高速增长态势，日本已成为无锡市第一大贸易伙伴和第一大进口来源国。2007年，无锡与日本贸易总额为93亿美元，其中无锡从日本的进口额达到60亿美元，在全市占有三分天下的比重。
　　此外，无锡市与日本兵库县明石市、神奈川县相模原市、秋田本庄市正式缔结了友好交流关系城市。2006年又与大阪府就建设立体发展市府关系，由经济扩大到科技、文化、旅游、教育和卫生等多领域交流合作达成共识。
　　2008年春天樱花盛开的季节，中國无锡（东京）现代服务业暨服务外包产业合作会议、中国无锡金融发展暨金融外包东京说明会、中国无锡软件及动漫创意产业（东京）合作恳谈会在东京隆重举行。作为无锡市转型发展的重要突破口，“三大会议”成为无锡人对日招商从制造业全面跨入服务业的新标志。会上，共有26个经贸合作项目成功签约，总投资2.72亿美元，其中，服务业和服务外包项目数占项目总数的57%，又一次创下无锡市对日招商近6年来的新纪录。