莎士比亚曾经说过：衣裳常常显示人品。
　　湘西女子的服饰是一个复杂的概念。对于她们，许多现代人至今尚不明了她们身上那些花花绿绿的衣物和叮叮当当的饰物究竟要向我们表达一种怎样的审美？
　　的确，湘西女子非常爱美。但她们不穿时装，不赶浪潮。她们爱美的天性得道于湘西钟灵毓秀的山水的孕育和父辈们勤劳朴实的品性的熏陶。她们从娘肚子里一生下来就在重男轻女的世俗中成长，渴求的眼神与负重行走的姿势诠释着贫困与封闭。她们如溪水边生机勃勃的草，世人关注不多，与生俱来的细微注定了她们一生都不会起眼。因此，湘西女子的美只能是一种性格的外化，一种传统的延伸，一种原始本能的释放。她们用自己的双手创造着孤独之美。
　　在很小的时候，湘西女子就偎依在阿婆或者是阿妈的膝下，找一块方形的旧布，拈一枚尖细的绣花针，用各色各样的丝线在布条上面纳一些简单的花草（图案当然是大人事先画好的）。有时稍不留神，针尖就扎进了指头肚里，顿时冒出一些血，在指尖上凝成一个摇摇欲滴的血珠子。这时，大人就会又爱又恨地嗔一句：“做事不用心，活该！”言语间，把那出血的指头塞近自己嘴里，低下头用舌尖细细地吮吸，恬静的母爱使人想起舐犊之情。
　　湘西女子的成长始终伴随着手工刺绣的磨炼。姑娘长成的时候，也就是功夫到家的时候。在湘西，有这样一句俗话：男人看地边，女人看花边。不擅织绣的女人就是笨手笨脚，被人看不起是小事，婆家也找不着好的。心灵手巧的阿妹，往往就是通过绣花向阿哥表达出怀春之情。阿哥呢，则是粗野的山歌打开阿妹的心扉：种田要种弯弯田，一直伸到妹门前；正月十五来管水，一打秋风二拜年……
　　湘西女子的服饰不同于一般的汉服，她们的衣料大多是木机深色的土布，或印花，或青蓝的紫，袖口与裤脚多有几道杂色的花箍，有的是别出心裁的刺绣，有的是五花八门布条的拼合，再加上头上的一块绣帕，腰间的一方绣花围兜或一条织花腰带，穿上身的确有种朴素的魅力。遇上出门，姑娘们还会在身上挂一些民间艺人打造的白银首饰，一路叮叮当当的脆响，如同放歌的百灵掠过天际。
　　不知哪天，一群游览张家界的外国人突然看上了这里的服饰品。他们看了黑幽幽的大染缸，又在“唧唧复唧唧”的声响中与织女们拍过了照片，便咿咿哇哇地说着洋话，用陌生的美元买去了一件又一件湘西女子的织物，后来，黄头发高鼻子的外国人还把这些美丽的织品起了个非常洋气的名字：西兰卡普。
　　如今，西兰卡普载着湘西女子的梦幻，正以一种文化的形式，一种民族的形象走出湘西，走向世界。
　　湘西女子，另一种时装的创造者。