省 原是古时王宫禁地别称，汉、唐时均为官署之名，如尚书省、中书省等；到了元代，统治者将国分为十二行政中书省，从此，省才能作为地方最高一级行政区规划单位的名称，并沿用至今。
　　府 最早是国家收藏财物或文书的地方。唐朝时，统治者将京师和陪都所在地的州升格为府。从此，府开始作为一级行政区划的名称。
　　州 作为地方行政区划的名称，在秦、汉以前即有“九州”或“十二州”的传说。汉武帝时虽有“十三州”之分，但也只是京师附近地区，直到东汉末年，州才开始作为郡以上的一级行政区划单位；隋朝又改州为郡，唐、宋后又改郡为州。
　　郡 是春秋时开始使用的地方行政区划单位，但在全国并不统一；秦统一中国后。分天下为三十六郡。唐高祖即位后罢郡设州，郡的区划便从此消失。
　　道 作为一级行政区划名称，汉代与县同等，且只是在少数民族聚居地区设置；唐贞观初年，因地域之便，分全国为十道，升为地方最高以及行政区划单位；到明、清时，道成了一级监察机构。
　　路 是宋、金、元时的地方区划名称。宋初分全国为十二路，是地方最高一级行政区划单位；元朝设省，路便降为二等地方行政区划；明朝时废除路的设置。
　　县 县的名称起用较早，《周礼》记载：“四甸为县。”但作为一级行政区划名称，则始于春秋，且最初设在边地；秦孝公时，并诸小乡聚为县，才正式确定下来，秦始皇以郡领县，隋文帝以县隶州，都是相同级别。
　　邑 在古代是“国”的别称，后与“都”同作京城之名，以后有泛指一般城市，且规模较小，《周礼》记载：“四井为邑。”《左传》云：“十邑为都。”后来，邑成了县的别称。
　　镇 是到宋代才设置的基层行政区划单位，其范围大小是：“民聚不成县而有税课者则为镇”，是县以下的小城市。
　　乡 是秦时所设的最基层的行政区划，其范围为十亭大小，古时十里为一亭。
　　（许艳梅 辑）