鲁班的传说自古以来家喻户晓。鲁班，他不仅是大工匠的典型，而且早已成为许多工匠的祖师爷了。民间传唱“赵州桥，鲁班修”，旧时木匠作坊也年年为鲁班办“社”，纪念庆贺，民间谚语中以“班门弄斧”而誉鲁班之绝巧等，都说明了技工在历代群众生产生活中的重要地位。
　　实际上，早在传讲鲁班之前的很长历史时期里，工匠的神话及有关文献记载已经有许多了。不过神话以石工为多，如“女娲炼石补天”“禹治水刻石记里”等。关于木工、金属工，周代多有记录，而且分工很细。在《周礼·考工记》中有记载，当时木工生产行业有7种，造车的叫“舆人”，造轮的叫“轮人”，制弓的叫“弓人”，制戈戟木柄的叫“庐人”，制作古代木弯犁的叫“车人”，制作古代钟磬木架的叫“梓人”，只有盖宫室房屋及制作室内木器的才叫“匠人”。由此可见我国当时工匠技术的发展，已经是相当成熟了。
　　工匠生产在我国古代民俗传承中，最伟大的智慧就是百工“五法”。《吕氏春秋·自知》里谈到巧匠时，总是从“五法”中提炼、引申出一些道理。“欲知平直，则必准绳；欲知方圆，则必规矩。”换成今天的俗谚来说，即“不以规矩不能成方圆”。这“五法”是什么呢？据《墨子》载：“为方以矩，为圜以规；直以绳，衡以水，正以垂。”
　　矩：直角正方的木匠曲尺，古代俗称“鲁班尺”“营造尺”等。这种尺在我国木工手里，已经至少传了3 000年了，至今还在用它。
　　规：正圆的工具。古代正圆的规是一根平木，一端固定一个圆心轴，另一端凿一排孔，孔中临时按圆的大小插画线的棍，以手推转；后来又发展成以绳作半径，两手操作旋转成圆。
　　绳：古称“绳墨”，是画直线的工具。现在俗称“墨斗”，利用小滑轮，缠线通过墨槽，在木材上打印直线，清晰又准确。因此古人讲到准绳时，总是以木工技巧立论。
　　水：取平自古用水。至今，农村建房打地基时，往往还要用大铁锅盛满水，用绳测地面水平。今天现代化的测具，仍是装有水泡测平的仪器，也是古代民俗的变异。
　　垂：取直的垂绳。俗称的“木匠吊线”，单目测直立的古代方法，正是垂法。
　　这“五法”构成了木工民俗特征的一个重要侧面。它们和木工的刃具使用法结合在一起，形成了木工民俗传承的最基本形态。代代师承，组成了木工行业的手工业集团。这种集团和其他类型的工匠，如铁工、瓦工、镟工、皮匠……匯集在一起，成为人类经济生产体系中独树一帜的生产队伍。他们以自己的各种技术参加到山村、渔村、牧区的各种经济中来，成为不可忽视的生产力量。
　　自古以来，把“匠人”营造宫室的技术看作“大工”。建房木工的“榫卯”技艺，就是十分宝贵的民俗传承。而木工相材往往也有自己的民俗特点。
　　古俗相木材以耐久为标准，这也许是我国许多古代建筑和木器物经千年不坏的原因之一吧。《庄子·人间世》说了一个故事：匠石领着徒弟到齐国去，走到一个地方看到一棵神社的大树。树荫可以遮盖牛群，树围有五丈，高有八丈，树的枝桠可以做成船的就有10多枝，匠石看也不看继续前行。他的徒弟问：“我跟随师傅学手艺到现在，还没看过这样好的木材，可是，你却连看都不看，这是为什么？”匠石说：“那不过是无用之木。用它做船会沉掉，用它做棺椁会很快腐朽，用它做门窗会淌脂液，用它造柱子会遭虫蛀。”这个故事大概表现了一些木匠基本工的传承。
　　其实在技艺传承之外，由于工匠的生产长期处在被压迫的历史条件下，也把种种信仰事象传袭了下来。这些事象绝大部分是针对雇佣东家的。拿木瓦工匠“厌胜”来说，就是从匠人生产的民俗传承中，逐渐形成一种信仰事象。
　　《西墅杂记》记录了几则关于匠人“厌胜”的短小传说。据传说：韩氏营造房宅后，死丧不绝，40多年后，风雨毁坏了院墙，在墙里发现藏有一块孝巾，以砖弁之。这显然是瓦工咒韩宅主人死丧的做法。
　　在近年辽北的民俗调查中，从木工口里也听到了一件关于“厌胜”的故事：从前一家财主大兴土木盖宅院。因为他太刻薄了，木工、瓦工都纷纷偷下镇物，诅咒他快点家败人亡。可是过了好多年，这家不仅没有败落，而且传了好几代，还靠剥削发了大财。工匠们的后代都暗自纳闷，埋怨祖上的镇物不灵。土改时这家地主逃亡到黑龙江一带，农会翻修他家房宅时发现，正房梁间秘密安放着一个小木人赶着一辆小马车向大门外走的样子；大门楼墙里还发现，砖上刻有一个小人手拿弓箭向房中做射箭的姿势。木、瓦工说：赶车的木人是咒财主把家财都拉出去，取“耗尽家资”的意思；射箭砖人是咒财主家人口丧亡。那么为什么又不灵验了呢？木、瓦工说：这两种镇物相克了。赶车人想让财主家破，但射箭人把箭头指向木人，车出不了大门，所以财主家得以保全。这个故事十分生动地表述了工匠习俗的某些方面。
　　这种俗信的渊源，除了具有一般巫蛊特点外，主要还是在于工匠相信本工种技艺的高超和神奇。《列子·汤问》中记有周代偃师为周王制作能歌善舞的“机器人”的故事；《文士传》有张衡做木鸟，装上羽翼，腹内设机关，飞行数里的故事；《三国志》载诸葛亮制造木牛流马的事迹……所有这些，都从工巧技艺的传承方面，显示了工匠的重要地位。
　　而工匠的传承与发展，也丰富多彩。古代的金工传承，后来发展为金、银、铜、铁、锡五金工匠行业，再发展出近代的冶金、铸造、锻压，以及现代的车、钳、铆、焊等工种。
　　古代个体陶工传承，后来发展成著名的陶瓷工匠作坊；在烧制陶器、瓷器不断发展创新的过程中，进而形成了历史上不同工艺特色的瓷窑。
　　像织工、漆工、染工的传承，也对经济生产发挥着各自的作用。大规模现代化工业生产和固有的工匠职业集团生产，都与工匠有着千丝万缕的联系。因此工匠生产在现今仍占有很重要的经济地位，对我国的经济发展产生重要意义。