近读清史，读到这么一个细节：李鸿章察觉到了日本选择甲午年发动侵略战争，其原因之一就是“日知今年慈圣庆典，华必忍让”。所谓“慈圣庆典”，是指1894年，大清帝国掌国者慈禧太后六十大寿。日本人确实太懂中国了。
　　在黄海大海战之前的丰岛海战中，日本人突然袭击，不宣而战，率先开出第一炮的，是吉野舰。吉野舰是当时世界上航速最快的水面军舰，被誉为当时世界最优秀的巡洋舰。
　　历史就是这么吊诡，吉野舰差点就属于中国。
　　1875年，光绪元年，清廷特命北洋大臣李鸿章创设北洋水师，通过英国人、总税务司赫德在英国订造4舰炮船，此为清朝海军向国外购军舰之始。接下来，大清海军进入发展的黄金时期，10余年时间，建立起一支规模庞大的舰队：军舰大小共有25艘，辅助军舰50艘，运输船30艘，官兵4000余人。
　　但黄金时期非常短暂：从1888年开始，清朝海军再未进口一艘新的军舰，1891年起，甚至连舰上火炮弹药都不再进口了。历史学家唐德刚写道：李鸿章知道他的舰艇速度不够快，他要加买快速巡洋舰，英国人也知道老主顾的心思，因此隆重推出了23节的巡洋舰，但朝廷一帮人都反对，众口铄金，他就买不成了。
　　在清朝海军装备停滞不前的同时，日本海军却正突飞猛进。当年英、德是中、日两国最主要的军舰进口地，你不买，就归我。
　　在通过《马关条约》获得中国巨额赔款之前，日本还是一个相当穷的国家，为了筹资购得吉野号，日本天皇甚至宣布自己从此到击败大清国一日只吃一餐，皇太后还捐出了自己的首饰，日本国民大为震动，踊跃捐献购买吉野舰，日本商人和民间还发起了“‘吉野号’募捐会”，后来募集到的银两，可以买3艘“吉野号”。
　　这时候，中国的慈禧太后在干什么呢？慈禧太后人生有两大爱好：第一，过生日；第二，修园子。如果说她还有第三大爱好，那就是在修好的园子里开生日派对。
　　甲午海战爆发的这一年，慈禧太后60岁。她太盼望这个大寿了，10年前，五十大寿，是她入宫以来感觉最好的时候，权力从未如此集中于她一人之手，但扫兴的是，这一年起了中法战争，让她不能快乐庆生。
　　给太后筹办六十大寿，成为清廷官员最大的政治。当时日本人已在蠢蠢欲动，有见识的官员上奏章，请求更多关注对日战争，生日庆典嘛，小搞搞就行了，慈禧怒不可遏，甩出了这样的狠话：“今日令吾不欢者，吾亦将令彼终生不欢！”
　　她大权独握之后，本来想修复被英法联军掠夺焚烧过的圆明园。但圆明园已成废墟，修复成本过高，经大臣们建议，她的目光转为“清漪园”，于是决定，将清漪园改名颐和园，加工扩建，在这里举办盛大的六十大寿派对，并作为自己以后归政光绪、颐养天年之地。
　　当年，她想修圆明园，估工银200万两，户部尚书阎敬铭称无款可办。慈禧言改修三海，阎仍答无款。慈禧居然大喝“滚出去”，阎敬铭羞愤成疾。这段往事，李鸿章写进了日记。
　　慈禧要找自己信得过的人来办此事，她找到了自己的妹夫、光绪的生父醇亲王奕譞，出任大清帝国总理海军事务大臣，虽然奕譞对海军一窍不通，且以贪腐著称，但这绝对是个肥差啊，那些年，清廷投入最大的，就是海军。这个总理海军事务大臣，只是给太后找一个便捷的丰裕的提款机。于是，奕譞以支持海军的名义去敛财，他更“天才”的设计是：在颐和园挖昆明湖来办海军学堂、“训练”海军……
　　给太后祝寿的经费源源不断，但海军却断了炊。当时局势很紧张了，李鸿章循部下之请，要求海军衙门拨款60万，购快炮20尊，以替代各主要舰艇上之慢炮。岂料户部和海军衙门两处竟一毛不拔。李鸿章不得已，只能从海军日常粮饷给养之中挤出20万两，聊购次等快炮12尊，以平舰上官兵之积愤。
　　这场仗还没打，其实已经输了。
　　1894年11月7日，农历十月初十，慈禧太后前往皇极殿，接受皇帝和王公百官的庆贺。这是她的60岁生日，同一天，日军攻占大连。她的这场筹办多年、耗银近一千万两的生日派对，只能草草收场了。
　　慈禧擅长敛财、富甲天下，她到底有多少私房钱？说法不一，《清稗类钞》记载，及至清末，慈禧的“小金库”中“尚有黄金三万两”——没提到白银。另一笔记《异辞录》的作者认为，“太后（慈禧）有私蓄三千万”，就是说，慈禧太后的“小金库”的数额达到了三千万两银子，“半在南苑，半在大內，皆用红绳束之”。《十叶野闻》的数字更吓人：“慈禧所自积之镪，始终未悉其确数，或言计共二百兆两”，2亿两白银！熟知清廷内幕的英国人赫德则言之凿凿地说，在光绪初年她已积有私房钱两万万两……
　　后人纳闷：慈禧有这么多私房钱，为什么不自己花钱办六十大寿呢？原因很简单：自私贪婪。
　　上梁不正下梁歪。慈禧如此，下面的人更如此：这国家是太后和皇帝的，关我什么事？因为当权者的愚蠢，后来连买军舰大炮都舍不得了，不是没有钱，而是他们认为太后的生日庆典更需要钱。