上古帝王的坟墓，地面上一般没有标识物，不封不树，所以叫墓。坟者，聚土使高也。春秋以后，开始出现封土墓，这就是坟。帝王的坟墓，因封土高大，遂改称为“丘”，如吴王阖闾墓称“虎丘”，楚昭王墓称“昭丘”，赵武灵王的墓称“灵丘”。自战国开始，又有把帝王坟墓称为陵的说法。陵，本意是指高大突兀的山丘，成语有“陵谷之变”，即用此意。后来因帝王坟墓的封土越堆越高，望之如山，因此，陵成了有高大坟冢的帝王墓葬的专称。郦道元在《水经注》卷十九“渭水条”中说：“秦名天子冢曰‘山’，汉日‘陵’，故通曰‘山陵’矣!”从汉代起，陵寝就成为帝王坟墓及其附属设施的正式名称。从汉高祖开始，对每个过世皇帝的称呼，除庙号与谥号外，还多了一个陵号。
　　
　　皇帝本身的陵号
　　
　　皇帝生前显贵，死后也希望能继续生前的奢华，大多数都给自己建有雄伟壮观的陵墓。从汉高祖开始，每一位皇帝过世后，他们的陵寝都会被冠以专门的陵号，一陵一号，绝不相混。
　　有时，与庙号和谥号一样，为方便起见，这些陵号也会成为臣子对过世皇帝礼貌性称呼的一种。比如汉朝臣子常用长陵代指高祖刘邦，用茂陵代指武帝刘彻，用原陵代指光武帝刘秀。
　　为保护和祭祀的便利，从汉朝开始，有时会在帝陵所在区域设置专门的城邑，将各地的豪强巨富迁于邑中，让他们供奉陵园之余，也便于控制他们，达到强干弱枝、加强集权的目的。后来，这些奉陵的城邑多演变成县一级的行政建制，不少新设的县干脆就以皇帝的陵号直接命名。如因太上皇刘执嘉的万年陵位于栎阳县的荆山塬，刘邦于公元前197年将栎阳改为万年县，直属掌管宗庙礼仪的太常管理，以供奉万年陵。西汉在成阳东北四十里置长陵县，迁关东富人5万户为高祖护陵；改芷阳县为霸陵县，为文帝护陵；改弋阳县为阳陵县，为景帝护陵；汉武帝葬槐里县之茂乡，后辟为茂陵县，为其护陵。唐高宗葬上宜县北之梁山的“乾陵”，上宜县遂改为“奉天县”，以奉祀乾陵，唐末又改奉天县为乾州。辽天显二年(927年)，太宗耶律德光为太祖耶律阿保机的祖陵建奉陵邑，称为祖州。辽大同元年(947年)，世宗耶律阮置怀州以奉祀太宗耶律德光的怀陵。辽太平十一年(1031年)，圣宗耶律隆绪葬庆陵，同年，兴宗耶律宗真在庆陵之南筑庆州城，置番、汉三千户，守卫和奉祀圣宗陵寝。北宋景德四年(1007年)割巩县西部地置永安县，以太祖之永安陵名为县名，以奉皇家陵寝。金朝海陵王完颜亮时，将金陵从上京迁到京西南的大房山，金世宗大定二十九年(1189年)，在其地置万宁县以奉山陵。金章宗明昌二年(1191年)，更名奉先县(今北京房山区)。明清时，虽不在皇陵区专设新的县份，却将皇陵所在的县升格为直隶的州，如明正德元年(1506年)将十三陵所在的昌平县升为昌平州，清康熙十五年(1676年)将东陵所在的遵化县升为遵化州，清雍正十一年(1733年)将西陵所在的易县升为易州，这样做也是为了便于管理，其初衷与汉唐的因陵设县是一致的。
　　大多数皇帝一陵一号，也有几个帝王共用一个陵号的。这种情况，以源出东胡族系的北魏、辽、元三代最为常见。建立北魏的鲜卑人、建立辽朝的契丹人、建立元朝的蒙古人，都是源自与匈奴同时期的东胡。东胡主要活动在今大兴安岭两侧，属于游牧民族，与中原地区的丧葬文化不同，他们首领的陵墓，并没有起陵号一说。
　　北魏、辽两代皇帝的陵号，完全是受汉文化影响的结果，但这种影响很不彻底。刚开始的时候，北魏与辽是几个皇帝共用一个陵号，到王朝后期，受汉文化习染渐深，每个皇帝开始有自己单独的陵号。北魏迁都洛阳以前，昭成帝拓跋什翼犍、道武帝拓跋珪、明元帝拓跋嗣、太武帝拓跋焘、文成帝拓跋溶、献文帝拓跋弘等六帝，全部葬于都城平城(今大同)附近，因离中原核心区较远，受汉文化的影响也小，六帝共用“金陵”一个陵号。孝文帝元宏迁都洛阳以后，推行汉化政策，结果之一，就是自他以后的北魏诸帝，每位开始有了一个单独的陵号。
　　辽朝的情况与北魏稍有不同，不是几个皇帝共用一个陵号，而是后来的皇帝附葬在先去世皇帝的陵墓里，并没有自己单独的陵号。辽穆宗耶律璟，附葬在父亲耶律德光的怀陵内，兴宗耶律宗真、道宗耶律洪基父子，附葬于圣宗耶律隆绪的庆陵中，末代的天祚帝耶律延禧，附葬于景宗耶律贤的乾陵旁。如果说穆宗被杀，太宗子孙一系失去帝位，仓促间不及择墓，附葬干怀陵，没有单独的陵号，还情有可原的话，那么兴宗在位25年，道宗在位46年，享国既久，却附葬于庆陵，竞没有一个单独的陵号，就实在是很特殊了。其实，这是辽朝在契丹游牧文化和汉族农耕文化中间摇摆的一个缩影，契丹文化占据上风时，帝王就附葬干祖辈的陵墓中，汉文化占有强势地位时，帝王就会启用单独的陵号。
　　与北魏和辽朝的积极学习汉族儒家文化不同，元朝的蒙古族统治者，虽然对辖境内各种文化兼容并包，对学习儒家文化却并不是十分积极，在丧葬仪式上尤其如此。元朝皇帝殁后，都被按草原习俗葬在成吉思汗的发祥地——三河之源的起辇谷，不封不树，地面上没留下任何标识，自然也不会有陵号。
　　
　　追尊皇帝的陵号
　　
　　一些开国皇帝登上帝位后，在给自己的父祖追尊帝号的同时，也会给他们追加陵号。这些被追尊的皇帝，可分为两类。一类本身就是真正的创业者，子孙能当上开国皇帝，完全是继承他们的余绪，只是在他们的有生之年，并没有登上帝位而已。这些事实上的创业者有魏武帝曹操、晋宣帝司马懿、成汉景帝李特、前凉武王张轨、前燕宣帝慕容廆、北齐神武帝高欢、北周文帝宇文泰、后唐太祖李克用、杨吴太祖杨行密、闽太祖王审知、西夏太祖李继迁等，他们自己默默“奉献”一生，把践祚的光荣留给子孙，子孙给他们追尊陵号，确实是实至名归。另一类本身并没有特殊之处，子孙的帝位，完全是自己打拼来的。子孙当皇帝后，尊及父祖，给他们追尊了陵号。
　　前一类的追尊，一般只上溯到实际的创业者，这些创业者要么是开国皇帝的父辈，至多是祖辈，因为从创业到登上帝位，差不多三代人就够了。从曹操到曹丕，用了两代；从司马懿到司马炎，用了三代；后唐是两代，西夏是三代。后一类的追尊，有时上溯至四五代之多，非要凑够《礼记·王制》所讲“天子七庙，三昭三穆，与太祖之庙而七”的代数不可。如唐高祖即位后，上溯四代，给其高祖李熙、曾祖李天赐、祖李虎、父李昺追尊陵号。武则天当大周皇帝后，上溯五代，从五世祖开始追尊陵号。后梁朱温上溯四代。后唐明宗李嗣源，虽用唐国号，等于是另起炉灶，他登基后，追尊陵号时也上溯四代。五代后三位开国皇帝石敬瑭、刘知远、郭威，追尊陵号时都上溯了四代。辽追尊四代，北宋追尊四代，金追尊七代。明追尊五代，明太祖虽然给他的祖辈们追尊了文雅的陵 号，可这些可怜的被迫尊者，竞连个像样的名字都没有：高祖朱百六，曾祖朱四九，祖父朱初一，建衣冠冢于洪泽湖旁的盱眙，号祖陵，父亲朱五四，太祖改尊其名为世珍，葬于凤阳的皇陵。
　　除开国皇帝的追尊外，还有继统皇帝追尊给亲生父祖的陵号。继统皇帝，特指因老皇帝无子，从宗室近支中选择的皇位继承人。他们即位后，有的也给亲生父祖追尊陵号。如南朝梁豫章王萧栋当皇帝后，给祖父昭明太子萧统追尊陵号为安宁陵；辽世宗耶律阮登基后，给父亲耶律倍追尊陵号为显陵；金熙宗完颜直给父亲完颜峻追尊陵号为兴陵。金世宗完颜雍给父亲完颜宗尧追尊陵号为景陵；金章宗完颜璟给父亲完颜允恭追尊陵号为裕陵；明世宗朱厚熄给父亲朱祜杭追尊陵号为显陵。
　　还有一种追尊的陵号，是新皇帝给曾经做过太子，或曾经让过位的兄长追尊陵号。这种情况以唐代最多。唐高宗所立的太子李弘，未及继位而卒，被兄弟中宗追尊为义宗，墓号恭陵。唐玄宗给主动让位的兄长李宪追尊让皇帝，墓号惠陵。唐肃宗追尊兄长李琮为奉天皇帝，墓号齐陵。唐代宗追尊兄弟李倓为承天皇帝，墓号顺陵。
　　
　　没有陵号的皇帝
　　
　　并不是所有的皇帝都有陵号，没有陵号的皇帝，要么是亡国之君，要么是非正常死亡的皇帝，要么是被权臣废掉的皇帝。
　　多数王朝的末代皇帝，不是死在战乱之中，就是被新王朝的建立者杀掉，能草草收葬已属不错，新王朝的皇帝自然不会劳神为他们上陵号。当然，事情也有例外，有几个末代皇帝也有陵号。
　　汉献帝刘协，是东汉的末代皇帝，他被曹操从洛阳挟持到许昌，成为曹号令天下的工具。曹操死后，做了一辈子窝囊皇帝的刘协被迫禅位给曹丕，把刘家的皇帝宝座献给曹氏。让位14年后，献帝去世，葬于今河南修武县北，曹魏给其上谥号“献帝”，墓号“禅陵”，“禅”和“献”这两个字，可能是对汉献帝一生最好的概括。不过，曹氏能让禅位后的献帝终其天年，比起后来南朝对禅位皇帝的非鸩即杀来，究竟还算厚道，在禅位皇帝的序列中，汉献帝还算是幸运的一个。
　　唐哀帝李祝，是唐朝21帝中最后一位。他16岁时禅位给朱温，次年即遭鸩杀，被葬在远离祖上渭北十八陵的山东定陶，陵号温陵。哀帝能侥幸获得陵号，在很大程度上是托福于李唐近300年的余威。有意思的是，他的墓号“温陵”，并不是一个陵号的常用字，恰好是篡位者朱温的本名，真是不可思议。明朝末帝崇祯，吊死煤山，李自成将其草草收葬。清入关后，为收拾人心，重新给崇祯发丧，命其陵为思陵。上述几位有幸获得陵号的末代皇帝，多是享国长久王朝的末帝，摄于祖上的余威，出于获取舆论支持的需要，新任统治者才破例给他们上了陵号。
　　另外，南朝宋的末帝刘準，齐的末帝萧宝融也有陵号。他们在禅位之后随即被杀，但新立的齐、梁念及君臣之义，出于争取社会舆论的考虑，给他们分别追尊遂宁陵、恭安陵的陵号。
　　另一类没有陵号的皇帝，是通过非正常渠道登上帝位，又在政变中被杀的，属非正常死亡，虽然做了皇帝，建元有年号，却不被主流社会承认，后来的帝王并没给他们上陵号。
　　南朝刘宋的少帝刘义符、前废帝刘子业，都是在宫廷政变中被杀的，没有陵号。南齐的鬱林王萧昭业、海陵王萧昭文，先后被齐明帝萧鸾所弑，都没有陵号。南陈的废帝陈伯宗，被其叔父先废为海临王，随即遭毒杀，终年17岁，自然没有陵号。五代后梁的郢王朱友珪，杀掉父亲朱温，自立为帝，不久被其弟朱友贞废为庶人，随即被杀，没有陵号。金朝的海陵王完颜亮，1149年杀金熙宗自立，在位期间雷厉风行，把都城从金上京迁到中都(今北京)，还准备南下伐宋，1161年在政变中被杀。因他推行穷兵黩武的政策，个人生活又荒淫不堪，加之凭政变上台，不为金朝帝统所承认，所以没有陵号。明朝也有两位没有陵号的皇帝，一位是建文帝朱允炆，燕王朱棣破南京后，建文帝不知所终，自然没有陵号。另一位是景泰帝朱祁钰，他在“土木之变”后接替兄长英宗登基，又在“夺门之变”中被英宗赶下台，死后被谥为(成阝)戾王，以亲王礼葬于西山的金山口陵区，这里是明朝妃嫔和夭折皇子、公主们的墓区，不属于十三陵范畴，景泰帝并没有获得陵号。
　　还有一类，是国势衰微，权臣或权宦擅行废立之事，皇帝只是他们手上的傀儡。这样的傀儡皇帝，也大多没有陵号。东汉的少帝刘辩，即位不到一年，就被权臣董卓所废，随即被毒死，年仅15岁。献帝即位后，自己还是曹操手中的傀儡，自然没有能力给兄长上陵号。三国魏齐王曹芳，被权臣司马师所废，高贵乡公曹髦，被司马昭派人杀死，两人都没有陵号。在531～532年两年的时间里，北魏权臣高欢擅行废立之事，先后废掉长广王元哗、节闵帝元恭、安定王元朗三个皇帝，这些被废的皇帝，随即被毒杀，都没有陵号。
　　陵号的用字
　　皇帝的陵号，分单字陵号与双字陵号两种，以单字陵号为多。
　　双字陵号，是为防止陵名与前代重复，由单字陵号加一个修饰语构成。最早的双字陵号，是曹丕的“首阳陵”。双字陵号主要集中在魏晋南北朝与两宋时期。有趣的是，从人名的用字来看，这两个时期，也正是双名最盛行的时期。曹魏时的双字陵号，在命名上还没形成规律。从晋朝开始，双字陵号中的修饰词已开始选用类似人名辈分字的吉祥字眼，使一个王朝的陵号有规律可循，看上去能一目了然。如西晋皇陵称“某阳陵”，东晋称“某平陵”，前赵称“某光陵”，成汉称“安某陵”，刘宋称“某宁陵”，南齐称“某安陵”，两宋称“永某陵”。“平”、“安”、“宁”、“永”等寓意美好的修饰词，再搭配上通常的陵号用字，既别致又不易重复，形成陵号中独特的一类。
　　单字陵号，始自汉高祖。西汉的陵号，多根据陵寝所在地的地名而来。文帝霸陵，位于灞河西岸，因水得名。景帝阳陵建于弋阳县境，因县得名。武帝茂陵，在槐里县茂乡，茂乡是其母亲王皇后的故里，茂陵因茂乡得名。昭帝平陵，筑于始平原上，故称。宣帝杜陵，在杜县境内，故名。元帝渭陵，因在渭城县境而得名。西汉以后，因地名命名的陵号并不多见，仅有三国时的魏文帝与吴大帝二人。曹丕的首阳陵，因在河南偃师首阳山而得名；孙权的蒋陵，因在南京蒋山(今紫金山)而得名。三国以后，陵号的命名就多选用吉祥的字眼了。
　　因适合陵号的吉祥字眼有限，不可避免地出现了一号多用，后代沿用前代的陵号的情况。如“长”、“安”、“高”、“永”、“康”、“泰”等字，就多次出现在陵号中。这其中，“定陵”先后被采用8次，“显陵”和“康陵”采用7次，“昭陵”和“永陵”采用6次，“泰陵”和“景陵”采用5次。与此相反，一些寓意虽好，但不适合用作陵号的字，如“英”、“道”、“福”等，采用一次以后，就不再用了。
　　有的陵号取自谥号或庙号。明太祖朱元璋的孝陵，就取自谥号。不过，取的是 马皇后的谥号，马皇后于洪武十五年(1382年)去世，谥号“孝慈”，故明太祖与马皇后的合葬墓称孝陵。崇祯的思陵陵号，是清朝所上。奇怪的是，“思”字却与南明弘光政权给崇祯上的庙号“思宗”相同。崇祯吊死煤山后，南明与清朝都为其上了谥号与庙号：南明福王朱由崧上的庙号是“思宗”，谥号是“烈皇帝”，后因“思”非美号，与蜀汉后主刘禅之谥“安乐思公”相同，又改为“毅宗”。南明唐王朱聿键政权给崇祯上的庙号是“威宗”。清朝最初给崇祯的谥号是“端皇帝”，后改为“庄烈帝”，庙号是“怀宗”。清人与南明势不两立，给崇祯命陵号时却借鉴了南明所拟的庙号“思宗”，是清人刚入关，对汉族名号的传统不清楚呢，还是有别的原因?真是百思不得其解。
　　一些陵号的用字，别有深意。汉献帝刘协与后周恭帝柴宗训，分别是中国第一个和最后一个禅位的皇帝。在诸多禅位的皇帝中，二人算是幸运者，曹丕和赵匡胤这两个新皇帝并没有杀死他们，让其保全首领，终享天年。他们去世后，新王朝给其上了陵号，汉献帝是禅陵，寓意禅让天下；周恭帝是顺陵，暗示顺从之意。“禅”与“顺”，虽不是陵号的常用字，用到这二人身上，倒也十分贴切。
　　另有一些特殊的陵号，皇帝本身的名气不大，却能有幸与一些重大事件或知名人物联系在一起，因而名头很晌。高平陵是魏明帝曹叡的陵号，位于洛阳市东南的万安山。曹魏中后期，司马懿的地位日益显要，与宗室曹爽共掌朝政。先是曹爽剥夺了司马懿的兵权，架空其在朝中的势力。司马懿遂装病不起，有意麻痹曹爽。正始十年(249年)正月，乘曹爽兄弟随魏帝曹芳祭扫高平陵之际，司马懿发动政变，切断曹爽的归路，解除了曹爽的兵权，曹爽兄弟被以谋反的罪名族诛。从此，曹魏政权实际落入司马懿父子手中，这就是史上著名的“高平陵之变”。唐朝大诗人杜甫有两个别号：“杜陵布衣”与“少陵野老”，都与皇帝的陵号相关。杜陵是汉宣帝刘询的陵号，在今西安市长安区境内，古代是杜伯国旧地，后称杜县。杜甫因先祖杜预是杜县人，他自己也曾在杜陵附近居住过，故自称“杜陵布衣”、“杜陵野客”。少陵距杜陵很近，是汉宣帝许皇后的陵寝，因规模比杜陵小，故称“少陵”。杜甫也曾在此居住过，故自称“少陵野老”，后来人也就尊称其为“杜少陵”了。少陵、杜陵、高平陵，因沾了杜甫与司马懿的光，名气之大，远远超出其墓主人本身。
　　从汉高祖的长陵开始，到光绪帝的崇陵为止，陵号在中国流传了两千多年，比年号制度还长。但从名号角度去关注陵号的研究，现在还是空白一片，希望本文能抛砖引玉，引起学者们对陵号的关注。