腐败是伴随封建社会的一大顽疾痼疾，也是历朝历代极力想要解决的迫切问题。尽管由于腐败治理的难度与复杂性，以及古代反腐制度机制本身存在的深刻内在矛盾，这个问题从未得到根本解决；但是，在漫长的历史进程中，古人也为我们提供了许多丰富的反腐经验，其中成败得失，至今仍具有借鉴与警示意义。
　　汉宣帝刘询是汉武帝的曾孙、戾太子的孙子。由于从小在民间长大，汉宣帝深知民事艰难、闾里奸邪以及吏治得失，深知百姓对于政治清明的期盼。他在位期间大力整饬吏治，史称“吏称其职，民安其业”。不少史论者认为，宣帝时期乃有汉一代最为鼎盛的时期。
　　那么，汉宣帝是如何治吏的呢？出人意料，汉宣帝治吏的一个重要手段，是给基层官吏“加薪”。西汉官员的俸禄，从中央政府号称万石的三公到县里面百石以下的斗食佐吏，一共20多级，越在基层，职位越低，俸禄也就越薄。特别是对于为数众多的低级官吏，如果仅靠薪水养家，难免有衣食温饱之忧，因此，若是有什么“侵渔百姓”的现象，怕是也不足为奇了。
　　汉宣帝在民间的成长过程中，恐怕没少见到百姓受基层官吏盘剥勒索的情景。与此同时，他又清醒地认识到，这些和百姓直接打交道的小官小吏，拿着微薄薪水，承担着大量繁重的日常事务，光靠道德说教，或者靠汉武帝时期那种严刑重法，无法从根本上解决腐败问题，要让这些基层官吏安于职守，廉洁奉公，除了严厉惩治腐败外，还必须给予他们宽裕的生活保障，使他们不必挖空心思从百姓身上捞油水、找回报。
　　以怀着对百姓的感情为出发点，最后却落在了给基层官吏“涨工资”上，看似背道而驰，却深刻体现了汉宣帝冷静的现实主义态度。特别是将加薪对象限定在基层官吏上，说明汉宣帝对此有着清醒的判断，而非滥用国家财力。
　　当然，汉宣帝治吏，除了加薪还有许多手段，而加薪也并不必然促廉，要使官员清正廉洁，还需要系统的配套措施，不是简单一个“加薪”所能解决。若仅有高薪而没有其他监督制约措施，随着时间的推移，拿着高薪的官员们早已忘记国家当初推行高薪的初衷，而将其视为理所应当。雍正时期，推行“养廉银”制度，正式承认和给予官员丰厚的收入，但“养廉银”制度最终也还是不能满足大小官员欲壑难填的胃口，没有革除晚清吏治黑暗的痼疾。
　　中国历史上，朱元璋大概是出身最底层、经历最坎坷的皇帝了。他出身贫苦农民家庭，成长道路崎岖，后来他参加了起义队伍，从士兵干起，一步一步走上人生的顶峰。正是因为成长中波折不断，尝尽底层生活艰辛，朱元璋对于贪官污吏有着发自肺腑的愤恨，堪称史上治贪治吏最严酷的皇帝。朱元璋治吏严酷到什么程度？像凌迟、弃市等刑罚已不能满足他的愤怒，朱元璋甚至发明出了令人不寒而栗的“剥皮实草”酷刑。在这样的高压政策下，有读书人因为害怕做官，不惜剁指自残以逃避征举。尽管后世对于朱元璋的性格、手段以及政策有诸多争议，但对于他治贪治吏的真诚却少有怀疑。
　　应当说，中国古代对于惩治官员腐败，至少在制度设计上并非全然阙如，甚至从总体上看，对官员犯罪的惩处还重于常人，即使遇有大赦，也常特别申明，贪官污吏不在其中。但像朱元璋这样手段极端的，实属空前绝后。也许正是因为过于严酷，朱元璋死后，后来的皇帝纷纷废除了他的大多数政策。
　　可以说，自从坐上皇位的那一天起，朱元璋就与贪官污吏作不懈的斗争，然而直到他死，贪污腐败也从未消绝，以至于朱元璋曾经充满无奈地说：“我欲除贪赃官吏，却奈何朝杀而暮犯！”
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