2000年，当巴沙尔?阿萨德子承父业继任叙利亚总统时，他踌躇满志，承诺要建立一个更民主更现代化的叙利亚，还表示要尽一切努力带领叙利亚走向充满希望的未来。为此巴沙尔开启了一场被称为“大马士革之春”的政治经济改革运动，但在掌握核心权力的内部顽固势力的反对下，“大马士革之春”两年后草草结束。
　　2011年3月，发端于突尼斯的政治运动波及叙利亚，将巴沙尔政权逼上绝境。在这一波席卷西亚北非的民主抗争浪潮下，叙利亚成为死伤最为惨重的国家。示威民众最初的诉求只是要求政府推动改革，改善民生，创造就业机会，取消紧急状态法，并未要求巴沙尔下台。
　　然而，16个月下来，随着枪炮声变得越来越密集、越来越清晰，巴沙尔显然已经无力控制全局了。现在的问题不再是巴沙尔会不会提前下台，而是什么时候，以什么样的方式，又有谁会取代他。
　　逊尼派和阿拉维派摊牌
　　在反对派不推翻巴沙尔誓不罢休的情况下，事到如今，即便巴沙尔本人愿意知难而退，他所属的阿拉维派恐怕也不大可能答应。
　　阿拉维派是伊斯兰教什叶派的分支，在叙利亚2050万人口当中大约占12%，而伊斯兰逊尼派约占全国人口的68％。
　　“现如今，叙利亚局势与当初突尼斯、埃及、也门和利比亚的情形不同，不再单纯是民主与独裁之间的斗争，它已经变了味道，成为逊尼派和什叶派之间你死我活的斗争。倘若阿拉维派放弃权力，就有重新沦为二等公民的危险。”中东问题专家、博联社总裁马晓霖在接受《中国新闻周刊》采访时说。
　　在中东，穆斯林逊尼派和什叶派的争斗延续了上千年。国界之外的因素让叙利亚的这场争斗更为复杂化。以沙特为首的海湾国家都是由逊尼派掌权，通过向叙利亚反对派提供军火，它们欲将巴沙尔领导的什叶派政权推翻，从而孤立同为什叶派掌权的伊朗，以解其自1979年“伊斯兰革命”以来给海湾阿拉伯国家带来的战略威胁。
　　土耳其总理埃尔多安作为一名逊尼派伊斯兰教徒，也在为推翻巴沙尔摇旗呐喊，给叙利亚反对派提供基地。而伊朗则显然站在巴沙尔政权一方。
　　在叙利亚国内，逊尼派和阿拉维派正在摊牌。中国社科院西亚非洲所研究员殷罡在接受《中国新闻周刊》采访时说：“巴沙尔过去所依靠的一些不可靠的逊尼派开始脱离。目前有30多个旅长级及以上级别的军官叛逃，基本上都是逊尼派。但由阿拉维派构成的核心队伍保留下来了，巴沙尔现在越来越依靠阿拉维核心。”
　　叙利亚反对派几乎都由逊尼派构成。面对人口数量占优的逊尼派对他们的统治发起挑战，阿拉维派充满了危机感。德国《世界报》认为，自巴沙尔之父哈菲兹?阿萨德发动政变以来占据所有关键职位的阿拉维派，除了战斗到最后一人外几乎别无选择。
　　在中国社科院西亚非洲所研究员贺文萍看来，阿拉维派不仅担心失去特权，更为重要的是，在阿拉维派掌权的这40多年间，曾对反对派进行过多次镇压，他们担心逊尼派上台之后会老账新账一起算。
　　“尤其是在18日叙利亚国防部长等高官遭遇炸弹袭击身亡后，阿拉维派的核心力量不会同意巴沙尔主动下台。从目前传出的声音来看，阿拉维派反而是要众志成城，加强对反对派武装的清剿。”贺文萍对《中国新闻周刊》说。
　　巴沙尔通过以暴制暴的手段恢复局面谈何容易。但哪怕巴沙尔在战场上逐渐失利，丧失对越来越多领土的控制，阿拉维派发源地——拉塔基亚山区仍然是其值得寄托的大本营。
　　殷罡表示，政府军和反对派武装仍然在僵持，要谈论谁在这场已经爆发的内战中占据上风，目前还稍早了点。只有等到巴沙尔放弃大马士革，转战拉塔基亚山区时，才是决战的开始。
　　法鲁克?沙雷作用式微
　　7月20日，联合国安理会一致同意延长联合国叙利亚监督团的任期30天。贺文萍认为，这表明国际社会还没有完全放弃政治解决叙利亚问题的希望。从理论上讲，叙利亚还存在着政治解决的可能。
　　而在过去有关政治解决叙利亚问题的方案中，叙利亚现任第一副总统法鲁克?沙雷一直被视为接替巴沙尔的最合适人选。巴沙尔去年还曾委任沙雷为官方代表与反对派对话。
　　沙雷属于逊尼派，容易获得占人口绝大多数的逊尼派民众的支持。
　　作为阿萨德家族的心腹，74岁的沙雷也可以获得阿拉维派的信任。自1984年被老阿萨德提名为外交部长之后，他在这个职位上一干就是22年，直到2006年被巴沙尔擢升为第一副总统。沙雷在当上副总统之后主管外交和宣传事务，曝光率并不高，但在为数不多的镜头面前，依然表现出了对阿萨德家族的忠诚。
　　对西方而言，这位曾在伦敦大学学习国际法、担任过驻意大利大使、能说一口流利英语的沙雷也不陌生。在上世纪80年代后期至90年代期间，沙雷曾以叙外长的身份参与由美国主导的叙利亚－以色列和谈。
　　除了沙雷之外，叙利亚还有一位副总统：主管文化事务的纳贾?阿塔尔。79岁的阿塔尔曾任文化部长，是巴沙尔政权当中仅有的一名女性核心成员。较沙雷而言，阿塔尔在能力和资历方面都稍逊一筹。
　　但专家认为，就目前的局势而言，沙雷接任的可能性极低。“沙雷年纪太大，家族势力的影响也较小。如果是一年前让其组建过渡政府还有可能成功，但现在已经不大可能了。”殷罡对《中国新闻周刊》说。
　　“美国驻联合国代表苏珊?赖斯7月20日表示，安理会之所以做出延长驻叙监督团任期的决议，是为了使监督团能够安全、有序地撤退。这显然是在曲解决议的意图，公开支持叙反对派不要停火，为未来的干涉提供借口。”马晓霖对《中国新闻周刊》说。
　　反对派尚难推出领袖
　　到目前为止，美国还没有表示要直接进行军事干涉，部分原因就在于不知道接下来会是谁掌权。
　　叙利亚反对派成分复杂，既有理智的反对派，也有外来的“基地分子”；既有一向不被阿萨德家族容忍的“穆斯林兄弟会”，也有曾和阿萨德家族合作过的逊尼派将领。他们至今甚至都还没有坐到一起。
　　在马晓霖看来，在叙利亚大约17个反对派中，有些“有理论无枪杆”，有些则“有枪杆缺理论”，弱点明显。它们虽然在加强整合，但由于各个反对派各有盘算，显然还没能形成联合阵线。 　　在形形色色的反对派中，影响最大的是“叙利亚全国委员会” “叙利亚全国民主变革力量民族协调机构”（简称“全国协调机构”）和“叙利亚自由军”。分析人士认为，这三大反对派的领导人优缺点明显，目前还看不出来谁会成为未来的领导者。
　　“叙利亚全国委员会”是叙境外最大的反对派组织，总部设在土耳其伊斯坦布尔，已经被美国、欧洲和海湾国家认可为叙利亚人民的合法代表。但对于该委员会的领导人来说，最大的缺点在于长期流亡境外，被境内的反对派视为“局外人”。
　　该委员会的现任主席是6月10日刚刚上台的库尔德人阿卜杜勒－巴塞特?希达。56岁的希达是一名古东方文明和亚述学领域的专家，长期流亡瑞典。卡塔尔半岛电视台称，虽然希达被认为是一个协调性人物，正直，而且不属于任何派系，但他缺乏政治经验，不为叙利亚人所熟知。
　　希达的前任布尔汉?加利温虽然是反对派中最知名的人物，但也被认为缺乏政治家的技巧。67岁的加利温自上世纪70年代开始进行反阿萨德政权的活动，长期流亡巴黎，过去30年大部分时间致力于政治社会学研究。对他不利的是，他刚刚因为内部分歧而被迫辞去主席一职。
　　与法鲁克?沙雷一样，“全国协调机构”创始人、总协调员哈桑?阿卜杜?阿济姆也一度被视为可以主导过渡政府的合适人选。作为叙境内最大的反对派政党联合组织的领导者，阿济姆属于温和反对派，主张通过和平的方式进行民主变革，建设民主、多党政体和现代世俗国家，坚持认为对话才是解决问题的唯一途径。
　　埃及《消息报》曾撰文称，80岁的阿济姆能赢得反对派的支持，同时又不至于让当权者特别不安。
　　作为叙利亚的首批律师之一、著名的左翼政治活动家，阿济姆在国内也有相当高的知名度。但马晓霖认为，从目前的局势来看，阿济姆可能不会赢得“叙利亚全国委员会”“叙利亚自由军”等反对派的支持，因为他太过温和。
　　作为叙境内外唯一的反政府武装 “叙利亚自由军”的领导人，里亚德?艾斯阿德似乎也有竞争的资本。自上世纪70年代以来，艾斯阿德一直在叙利亚空军部队服役。去年7月，他因被怀疑为异见分子而遭审查，于是脱离了政府军，一手组建了“叙利亚自由军”。据说艾斯阿德的家人都已经被政府军处决。
　　41岁的艾斯阿德将“叙利亚自由军”总部设在土耳其南部，吸引了许多从政府军叛逃出来的士兵和地方民兵。
　　专家认为，随着陆续有逊尼派官员和将领背叛巴沙尔，反对派的领导者或将在这些人当中产生。从目前来看，最具影响力的是7月初叛逃的马纳夫?塔拉斯准将。塔拉斯此前担任叙共和国卫队第105旅旅长，负责巴沙尔的总统保卫工作。
　　48岁的塔拉斯比巴沙尔年长一岁，是巴沙尔儿时的玩伴，也是其就读军事院校时的同窗。塔拉斯来自叙利亚逊尼派中最具影响力的家族，其父亲在老阿萨德任内就曾长时间出任副总理兼国防部长。
　　有中东媒体22日爆料称，叙利亚反对派为接管政权将设立“叙利亚临时军事委员会”，各反对派已就塔拉斯出任主席基本达成一致。但目前这一消息未得到权威渠道的证实，真假难辨。