杜鹃花是杜鹃花科（E r i c a c e a e）杜鹃属（Rhododendron L.）的植物。据统计全球大约960种（不包括种下分类等级），中国约有570种，除新疆和宁夏外其他省市都有野生杜鹃花的身影。我国的云贵川藏四省的杜鹃花种类就占据全国所有杜鹃花种类的80%左右，其中特有种有409种，成为全世界杜鹃花的集中分布地区，被誉为“杜鹃花王国”。

可观赏亦可药用

　　杜鹃花的花色艳丽，色泽多样，形态优美，花期较长，被誉为“花中西施”“中国十大名花”，英国更是有“无鹃不成园”的说法，具有绿化、药用的双重作用，具有极高的应用和观赏价值，深受广大群众的喜爱。同时，杜鹃作为高山、亚高山针叶林生态系统和阔叶林生态系统的优势种群，能够有效的防止水土流失和石漠化，对维持生态系统的平衡性起到了重要的作用。

杜鹃花的起源追溯

　　杜鹃花的起源要根据杜鹃花的化石标本和杜鹃花的分布来确定。目前全世界发现杜鹃花化石的地方有很多，如中国云贵川藏、北美、日本、高加索、意大利和奥地利等。晚白垩纪土仑期的杜鹃花化石表明原始杜鹃可能起源于晚白垩纪至早第三纪的过渡期。中国西南地区至中部地区杜鹃花资源种类丰富、数量众多，极有可能是世界杜鹃花的起源地。但也有研究认为杜鹃花最早的化石和原始种群都分布在北极地区。目前，世界各地都有杜鹃花的身影，但就其现在的分布样式进行分析发现，杜鹃大致有东亚线、亚洲西南线、亚洲东南线、亚洲东南线和北半球北线5条迁徙路线。
　　1.东亚线，朝亚洲东北部，屬于东亚日本分布区类型。这条迁徙路线使中国成为杜鹃花的宝库，云南更是拥有全球1/4以上的种类，被誉为“世界杜鹃花中心”。
　　2.亚洲西南线，朝印度（仅产树形杜鹃）、斯里兰卡（仅产树形杜鹃）、巴基斯坦、阿富汗（只有很少的种类），沿喜马拉雅至克什米尔，东经中国的云南、贵州，至泰国。
　　3.亚洲东南线，从云南高原经中南半岛、马来半岛，到达马来西亚，在这里形成了一个新的杜鹃花的特有中心。
　　4.北半球北线，朝欧洲、北美的传播，最北到达了北极圈。这里现存的种类有常绿杜鹃亚属的常绿杜鹃亚组以及高山常绿有鳞杜鹃等。
　　5.大洋洲线，通过巴布亚新几内亚向澳大利亚传播。随着第三纪以来澳大利亚气候的干旱化，杜鹃在这里难以发展，一些种类逐渐灭绝，致使现在澳大利亚仅有1种杜鹃花。
　　（编辑/侯帮虎）