随着年龄增长，我们的大脑通常以每年约0.5%的速度萎缩；如果患有轻度认知功能障碍，萎缩速度就会提高到1%；患上老年痴呆时，大脑萎缩速度最高可达2.5%。美国加利福尼亚大学洛杉矶分校医学院基因影像学中心拥有世界上最大的大脑扫描数据库，该中心负责人的保罗·汤普森表示：“我们研究了改变各种生活方式对大脑的影响，例如减少酒精摄入量、加强锻练、学习处理压力和减肥等，大脑萎缩减少25%是最好的结果。”但是不久前，《美国国家科学院院刊》报道了这样一项试验，那些服用维生素B的志愿者的大脑萎缩减少了90%。维生素B真是是解决记忆问题的灵丹妙药吗？
　　牛津大学记忆力与老化研究项目的科学家用两年时间跟踪调查了那些出现记忆衰退，即轻度认知功能障碍早期迹象的志愿者，目的是观察高剂量B6、B12和叶酸这三种维生素B是否延缓志愿者记忆退化的速度。研究人员不仅对参与者进行标准的记忆和认知测试，还在研究开始和结束时扫描了他们的大脑，以确定对大脑萎缩率究竟产生了怎样的影响。
　　为什么专家认为维生素B可能会解决大脑萎缩问题呢？因为维生素B可有效抑制一种名为高半胱氨酸的氨基酸水平。通常情况下，我们体内不需太多高半胱氨酸，因为它能快速变成两种重要的大脑化学物，其中一种是对产生记忆必不可少的乙酰胆碱。
　　许多研究显示，老年痴呆患者血液中有非常高的高半胱氨酸水平，同时拥有很低的乙酰胆碱水平。事实上，大多数常见的老年痴呆症药物都是通过促进乙酰胆碱水平发挥作用的。老年痴呆患者乙酰胆碱水平很低可能是由高半胱氨酸向这种化学物转变时出了错造成的。
　　随着年龄增长，人体从食物获取维生素B的能力减弱。同时治疗胃酸倒流的质子泵抑制剂等某些常用药使人体更难从食物中摄取这种维生素。所以专家认为提升维生素B水平，就能改善高半胱氨酸变成乙酰胆碱的过程。
　　早在2010年，牛津大学的初步研究结果便引起广泛关注，尤其是下面两个发现。第一，相比服用安慰剂的志愿者的大脑，维生素B似乎使整个大脑的萎缩危险减半。第二，维生素B只对拥有高水平高半胱氨酸的人有帮助。
　　后续的研究发现，维生素B对预防大脑萎缩的作用比最初的研究发现更为有效。换言之，这种维生素不只是使大脑萎缩危险减半，而是使这种危险减少90%。最初的研究着眼于整个大脑，后来的研究中科学家只是关注“老年痴呆症足迹”的影响。“老年痴呆症足迹”包括控制学习、记忆和组织思想的大脑区域。随着病情加重，这些大脑区域就会逐渐萎缩。
　　至于说补充维生素B是否能阻止人们患上老年痴呆症，研究人员对此尚不确定，并且医学界对补充高剂量维生素B一直存在争议。例如，牛津大学尝试用叶酸治疗老年痴呆症，但高水平叶酸和癌症之间似乎存在一定关系。所以，在更多试验确认这些发现的正确性以前，人们还是采用更加保守的方案为宜，如一个健康、均衡的饮食方案，外加控制体重和血压以及进行锻炼的计划。
　　【责任编辑】庞 云