便秘在老年人中常见，缺乏运动、因慢性疾病服用多种药物是其重要原因，除了改善生活方式，改变饮食习惯，必要时还可尝试用药。使用通便药时可首选容积性泻药和渗透性泻药。
　　其中，渗透性泻药可在肠内形成高渗状态，吸收水分，增加粪便体积，刺激肠道蠕动，可用于轻、中度便秘患者。这类药物包括聚乙二醇、不被吸收的糖类（如乳果糖）和盐类泻药（如硫酸镁，又称泻盐）。如治疗无效，可考虑加大剂量或联合用药。
　　口服硫酸镁不被肠道吸收，其可使肠内渗透压升高，体液水分向肠腔移动，使肠腔容积增加，肠壁扩张，反射性地引起肠蠕动增加而导泻，其作用在全部肠段，故作用快而强，主要用于便秘、肠内异常发酵、服用驱虫药后导泻，老年人急性便秘时可考虑使用此药。
　　硫酸镁口服约有20%吸收进入血流，而后随尿排出。约1小时起效，持续作用l～4小时。致泻作用一般于服药后2～8小时内出现，所以宜早晨空腹服用，并大量饮水以加速导泻作用和防止脱水。可每次将5～20克硫酸镁溶于100～400毫升温开水中，清晨一次口服。硫酸镁可与药用炭合用治疗食物或药物中毒，也用于手术、放射性检查及纤维结肠镜检查前的肠道准备。
　　由于硫酸镁能刺激十二指肠黏膜，反射性地引起总胆管括约肌松弛、胆囊收缩，从而促进胆囊排空，有利胆作用。故还可用于治疗胆囊炎胆石症，每次2～5克，每日3次，配制成33%或50%的溶液服用。
　　肠道急性出血、急腹症患者禁用硫酸镁导泻;服用神经节阻滞药如美加明、咪噻吩等的患者忌用硫酸镁导泻，以免加重病情;胃肠道有溃疡及黏膜破损患者不宜使用硫酸镁导泻。
　　老年人可能存在肾功能减退，因此在使用时剂量也应酌情减少。过量应用盐类泻药可引起电解质紊乱。
　　除口服外，硫酸镁静脉使用可以补充镁离子的缺乏，有镇静作用，还可治疗先兆子痫及心脏病;热敷外用则可以消炎去肿。
　　其他渗透性泻药包括聚乙二醇、不被吸收的糖类（如乳果糖）等。
　　聚乙二醇类药物通过聚乙二醇4000的氢键固定水分子，使水分保留在结肠内，增加粪便含水量并软化粪便，进而促进排便的最终完成。其不影响脂溶性维生素吸收和电解质代谢，适用于合并高血压、心脏病和肾功能不全的便秘患者。
　　乳果糖为乳糖的合成衍生物，在胃和小肠不被消化分解，且吸收甚微，其被结肠细菌分解成乳酸与醋酸，可降低肠腔pH值，增加肠道运动。乳酸在结肠腔内具有渗透性，使粪便的容积增大，刺激肠道蠕动，产生缓和的导泻作用。尤其适宜于老年人、孕产妇、儿童及术后便秘者。