关于对美国M16枪系的品评已经够多了，特别是经过伊拉克战争以来，美军对其战地使用的武器给出了一份详细评价报告。总的来说，对M16的诟病指责尖锐，取代M16的呼声一时高涨。但冷静思考过后，成熟的观点是M16仍将继续服役，当然，在其基础上的改进是十分必要的。本文主要从“用进废退”的角度审视M16，以此来看M16能走多远——
　　
　　恰到好处的空仓挂机解脱钮设置
　　
　　首先体验一下M16步枪射击前的准备动作：用右手握住握把，向前伸出食指，指尖刚好能落在弹匣卡笋上，同时，拇指可以轻松拨动保险／快慢机钮。左手持弹匣插入弹匣口时，竖起的拇指正好可按下空仓挂机解脱按钮。由于按钮位置得当，使得更换弹匣、上膛、打开保险等操作非常流畅自然，一气呵成。相比之下，AK47的保险／快慢机钮位于机匣右侧前端，远离握把，所以操作时右手必须离开握把，其人机功效显然要略逊一筹。
　　M16枪族这种单手上弹匣、解脱空仓挂机的设计理念深深影响着当代步枪。如HK公司在将G36步枪推向美国市场时，即对其空仓挂机系统进行了改进。原先插入弹匣后，需用另一只手拉拉机柄才能解脱空仓挂机。改进后，将空仓挂机装置设计为L形拉柄，并设在扳机护圈内，以便在更换新弹匣之后，可用单手快速解除空仓挂机状态并上膛。
　　
　　瞄具的演变与“用进废退”的提把
　　
　　在武器设计中，瞄准基线越接近枪膛轴线，射击精度就越高，但同时枪托设计也相应较低，由此会带来枪口跳动大，反而消减射击精度。因此，瞄准基线、枪托设计要选取最佳平衡点。AK47的瞄具设计得较低，相应地，其采用下弯造型的枪托，因此射击时导致枪口上跳较大，影响射击精度。而M16步枪则采用直枪托设计，使抵肩点处在枪膛轴线上，明显缓解了射击时的枪口上跳。同时又用一个三角形准星座使准星抬高，照门则安装在提把上，从而使瞄准基线升高到一个合理的高度，由此抵肩瞄准时非常方便、自然。因此，把M16步枪的提把称为兼具照门座功能的提把似乎更为贴切。M16步枪采用直枪托与高瞄准线的设计，是综合权衡各方面利弊之后确定的有利于持枪瞄准、提高射击精度的值得肯定的方案。
　　M16步枪的提把与上机匣是一体的，在安装瞄准镜时，提把就显得有些碍事了。光学瞄准镜安装在提把上，自然提高了瞄准基线，使得瞄准时很不自然，尤其是卧射时。另外，全枪的质心与高度也相应提高了，使得据枪时很不稳定。
　　为了解决这一问题，1990年代开始列装美军的M16A3步枪进行了相应的改进：将固定提把改为可拆卸式提把，同时上机匣也改为整合皮卡汀尼导轨的平顶式机匣(与M4A1卡宾枪相同)，其后续型号M16A4步枪也沿用了这一结构。这样，就可以将光学瞄准镜直接安装在机匣顶部，使得其瞄准基线与机械瞄具的瞄准基线位置基本一致。另外，M16A3／M16A4在出厂时，厂家也推出了多种可折叠的觇孔式照门，其放平后并不影响光学瞄准镜的安装与使用。
　　
　　无奈的卡宾枪枪托
　　
　　M16步枪采用直枪托设计，枪托内装有缓冲器与复进簧，有效地缩短了全枪长度。但是对于M16枪族中的卡宾枪，这一枪托结构却成了改进过程中需要解决的一大难题。
　　M4／M4A1卡宾枪主要装备美军特种部队与机械化部队。M4／M4A1卡宾枪的枪管长度由M16A2步枪的510mm缩短为368mm，全枪长则由1000mm缩短为840／760mm(托伸／托缩)。而以M4Al卡宾枪为基础发展的MkiSMod OCQBR(Close Quarters Battle Rifle)卡宾枪，为了便于室内近战，则更进一步将枪管缩短为262mm，全枪长为746／666mm(托伸／托缩)。但Mkl8为了将全枪长从M16A2的1 000mm缩短为666mm，首先将枪管的长度几乎缩短了一半，而枪托仅缩短了80mm。这种“砍头不砍脚”式的改进，正是由于枪托内部设有缓冲器与复进簧，从而使枪托长无法进一步缩短。这种设计上的“先天不足”无疑是M16枪系改进道路上的障碍，若要改变现有的枪托结构，还有很长一段路要走……