除了硬壳寄居蟹外，每一只寄居蟹都需要有一间独属于自己的“屋子”。“屋子”的种类可以是螺壳或贝壳，有时甚至会是人类所熟悉的瓶盖。寄居蟹都是害羞的动物，一旦受到惊扰就会将身体缩进“屋子”里，任凭怎么逗弄都不出来。
　　童话故事中常有这样的描述：一只寄居蟹遇到了一个空螺壳，发现这螺壳很适合自己居住，于是便搬了进去。然而现实中，寄居蟹遇上空螺壳的概率并不是太高，大多数情况下，“房屋所有权”的变更总是充满了血腥。当一只急于换住处的寄居蟹找到一只大小合适的螺壳时，就会毫不留情地对“房屋”的原主人发起进攻。这位原主人也不会束手待毙，于是双方便展开一场殊死搏杀。这场厮杀直到寄居蟹将原主人杀死，并撕碎了拖出来，才会终结。
　　“房屋”一空出来后，寄居蟹便会抛弃原有的“旧居”，急急忙忙钻进“新居”。之后，它会用尾巴钩住螺壳的顶端，防止自己被同类或其他动物拖出来。那些长腿和短腿也都各司其职：短腿负责撑住螺壳内壁，长腿则伸到壳外负责爬行。假如外界有什么危险，寄居蟹就将身体缩回螺壳内，用较大的那只大螯塞住口子，防止敌害从螺口侵入。
　　但这时“换屋”行动还不算大功告成。因为假如遭遇诸如章鱼之类的天敌，坚硬的螺壳就不足以保护寄居蟹。要想更好地保护自己，它还必须找到一位更可靠的盟友——海葵。
　　海葵长着许多毒触手，所分泌出的毒液足以抵御像章鱼这样的强敌。聪明的寄居蟹会找到大小合适的海葵，并安置在适当位置。对于寄居蟹来说，海葵不但能帮自己抵御强敌，还能帮自己获得重心的平衡：对于海葵来说，寄居蟹不但提供了一个好的栖身之所，还能帮自己扩大狩猎范围。这对于几乎没法移动的海葵来说，至关重要。
　　寄居蟹与海葵的结盟并非天长地久。假使长时间没有天敌出现，寄居蟹便会逐渐放弃这一武装行为。但如果天敌忽然出现，这种行为又会立刻得到恢复。除了主动放弃之外，这一“武器”也可能会被更强大的同类抢走。