20世纪上半叶是全球政治格局剧烈变动的时期.在这种全球变局的大背景下,区域规划思想的形成及其实践不仅是现代城市规划学科逐渐成熟的重要标志,也折射出西方政治、经济思想的演替.霍华德的田园城市思想已包含了区域规划观念,而早期英、美两国重要的规划家如格底思、恩翁、阿伯克隆比、亚当斯、斯泰恩、麦凯、芒福德等相率参与了区域规划的理论建构与实践工作.根据西方政治、经济思想的发展历程及其对城市规划的影响,将20世纪上半叶划分为3个时间段,分别考察区域规划思想在西方尤其是英美两国的发展演进及其补充、完善等历史过程,指出19世纪中后叶英、美兴起的政治、经济、社会改革浪潮如“市政社会主义”和进步主义思想,是形成英美规划传统并导致区域规划在两国发展的根本原因,也使之领先于欧洲大陆国家.同时,美、英两国的区域规划发展各循自下而上和自上而下的不同路径,但相互借鉴补充,在思想、方法、制度和教育基础等诸方面为区域规划在二战后大行其道奠定了基础.