桑德，韦德从小就是一位喜欢在生活中发现美和欣赏美的孩子，也正为如此，长大以后，桑德成了美国匹兹堡市的一位知名摄影师，他的摄影作品，就是以挖掘潜藏在生活细节中的美而见长。
　　1986年，一家出版社邀请桑德为他们的一本自然科学类图书拍配文照片，桑德就来到自然博物馆找他的朋友，想要找一些新奇的摄影素材，他的朋友带着桑德来到博物馆的昆虫标本区，在那里，他看见了一只标本蝴蝶的翅膀上，竟然有一个形象而美丽的字母“F”!
　　桑德惊讶地问：“这个字母是你加工上去吗?为什么我从来没有见过这样的蝴蝶?”
　　“当然不是!”桑德的朋友告诉他说，其实这是蝴蝶在自然条件下所产生的一种独一无二的斑纹，它既可以用来吸引异性，又可以作为伪装避开或吓跑天敌。他的朋友最后还补充说：“你整天只在自己的生活中寻找美，又如何能发现真正的大自然之美呢?”
　　桑德在这一刻猛然意识到，要想找到真正的美丽，就必须走进大自然，“既然有一只蝴蝶的翅膀上有个‘F’，那一定会有更多的蝴蝶翅膀上有‘A’‘B’‘C’。
　　桑德决定辞掉出版社的约稿，去大自然里寻找那26个字母!一个星期后，他扛着相机走进了密西西比河附近的森林里，开始寻找那些翅膀上有字母的蝴蝶。他风餐露宿，吃着很简单甚至是很原始的食物，在森林里走了整整五个月后，他才在一片花草地里找到了一只翅膀上有个“K”的蝴蝶。桑德兴奋不已，他轻轻地举起相机，拍下了那只蝴蝶。
　　虽然用了将近半年时间，才拍到了第一只蝴蝶，但这还是给了桑德不少信心，桑德深信第二只、第三只也很快就会找到，然而让却没有想到的是，一直过了7个多月以后，他才看到一只翅膀上写着“v”的蝴蝶，然而，那只蝴蝶却在他举起相机的几秒前，远远地飞走了，之后又过了三个多月，他才在一片灌木丛中发现了一只翅膀上有“E”字母的蝴蝶，并且成功地将其拍了下来。
　　除了冬季，桑德在其他三个季节都行走在各地的草地和山区，他先后去过巴西、巴布亚新几内亚和菲律宾群岛等30多个国家。一转眼10年过去，他却只拍到了13只翅膀上有不同字母的蝴蝶。1997年秋天，当桑德再一次回到家里后，他的妻子和孩子们都劝他别再出去了，成年累月在外奔波，那是一件毫无意义的事情。桑德生气地说：“每个人都有自己的理想，你们应该尊重我的理想，应该尊重我为理想所做出的一切努力!”
　　第二年开春后，桑德吻别了妻子和孩子，继续扛着相机上路了!因为自然界有一定的对称率，在以后的时间里，他发现的大多是那些类似于“E”“w”“B”的对称字母，而那些类似于“R”“P”“Q”等不对称字母，则非常难找，：甚至于在1998～2002年这整整4午时间里，他一无所获。
　　后来，桑德那位在博物馆工作的好朋友也劝他说算了，自然界的东西不是想找就能找到的，但这同样没有动摇桑德坚定的信念他相信上帝不会漏掉一个字母，上帝更不会对他的努力无动于衷，只要尽最大的努力，一定可以把那26个字母收集齐全。
　　之后几年，桑德先后去了澳大利亚和中国的几大森林和草原，冒着随时被野生动物当美餐吃掉的危险，寻找字母蝴蝶。就这样到了2010年的最后一个月，桑德终于成功了!他用24年的时间，拍下了26张分别写有不同字母的蝴蝶照片!
　　桑德带着实现理想后的喜悦，回到了匹兹堡市。不久之后，他用这些照片向在校学生做了一次展览和演讲，主题是：“用24年搜寻26个字母——只要坚持，你能实现任何梦想!”