《陈垣往来书信集》（增订本，三联书店二○一○年版）家书部分，陈垣与第三子陈约往来书信二百一十七通，最多。陈约好书法，陈垣书信中多有细致指点，曾告以“空拟”之法：“你说二体《千文》无跋，原有跋，翻印者不印跋耳。此完全是隋唐人笔，不知你何以谓宋元人笔。此帖亦至不易学，非百回看，百回空拟，百回摹不可。何谓空拟？即用指来空写，不用笔，不用墨。空写百余遍，并多看其各个与全体之神气，然后执笔试写之，則仿佛有相似也。”（一九三三年一月二十五日[除夕]函）
　　陈垣所说“空拟”“空写”，是用手指在空中虚划字形，专在练习书写动作。这样的练字方法，古人谓为“书空”。清初宋曹《书法约言》曰：“无笔时，亦可空手作握笔法书空，演习久之既熟，虽行卧皆可以意为之。自此用力到沉著痛快处，方能收古人之神。”
　　书空，语出南朝宋刘义庆《世说新语》黜免篇第三：“殷中军被废，在信安，终日恒书空作字。扬州吏民寻义逐之，窃视，唯作‘咄咄怪事’四字而已。”此条《晋书·殷浩传》采录，文稍异：“浩虽被黜放，口无怨言，夷神委命，谈咏不辍，虽家人不见其有流放之戚。但终日书空，作‘咄咄怪事’四字而已。”殷浩，东晋清谈名士，王羲之好友，其书空并非习字。