萨尔曼·可汗是美国新奥尔良一所大学的数学老师。
　　2004年，可汗的小侄女因为数学成绩不好向他求助。因为不在同一个城市，可汗就通过互联网教小侄女数学，他讲的课生动有趣，小侄女的数学成绩很快提高了。经过这件事，可汗心想，为什么不把课程内容做成视频放到互联网上让人免费观看呢？那样就可以帮助更多有需要的人了！
　　为了实现这个理想，他辞掉了工作，用了整整一年的时间，把小学数學、高中微积分、大学的高等数学录成了4800个课程视频，随后，他创办了“可汗网络学院”，把这些视频都放了上去。当可汗学院公开以后，引起了广泛关注。
　　最初，可汗学院只有可汗一个老师，后来规模越来越大，到2010年时，已经有了32位教师加盟，此外还有一支庞大的志愿者队伍，视频教程的领域也不断扩大，从数学的基础核心课程到物理、生物、化学、医学、艺术、金融、历史等等。不仅如此，美国加州的部分学校也开始用可汗学院的教学视频给学生们上课，学生们在家里观看视频自学，老师则在课堂上答疑解惑，辅导学生们完成功课。
　　可汗在互联网平台上构筑的可汗学院给了现代教育很多启发，他本人也被誉为“颠覆传统教学的互联网教学之父”。目前，可汗又有了一个新的计划，他打算在未来5年内制作出从幼儿园到高中的所有课程以及部分大学课程，如计算机科学和电子工程等。
　　可汗的事业得到了越来越多的社会认可，然而教学视频的点击量虽高，可因为都是免费的，所以可汗除了每月能收到2000美元的广告费之外，就再没有别的收入了。在2010年的时候，比尔·盖茨和谷歌慈善共捐助给他350万美元，但这些钱他一分也没往自己口袋里塞，而是全用来做了学院升级，将原有的视频翻译成了西班牙语、法语、俄语、汉语等10余种语言。
　　可汗学院的成功让全世界的风险投资机构都垂涎万分。2015年9月，有三家投资公司找到他，希望合资在可汗学院注资10亿美元，只要可汗一点头，他就能在一夜之间坐拥10亿美元，成为亿万富豪。但让人没想到的是，这个每月只有2000美元收入的“贫困教父”毫不犹豫地拒绝了。
　　对于这个选择，可汗是这样解释的：“接受注资就意味着我要对用户收费，可一旦收费，就会有很多发展中国家的孩子或其他贫困人家的孩子付不起钱看视频，那样我就只是在帮助有钱人，而帮不到虽然没钱但同样需要学习的人，这显然是一件我不愿意的事情，钱再多也没我现在过得有意义！”