“阿拉伯之春”发生至今已经一年半，突尼斯总统本?阿里出走、埃及人逮捕了穆巴拉克、利比亚人杀死了卡扎菲、也门总统萨利赫下台，而叙利亚已陷入内战，总统巴沙尔的地位岌岌可危。人们普遍认为，这些掌权多年的统治者之所以晚节不保，主要是因为专制独裁、贪腐盛行、言路不畅、罔顾民生所致。在沙特阿拉伯，以上这些导致动荡的诱因不仅存在，而且有过之而无不及，但迄今为止，沙特统治者在这场民主化变革中基本上毫发未损，其原因值得探究。
　　“沙特”这一国名来自创始人伊本?沙特。1953年伊本?沙特病逝后，沙特王位由他的儿子们按照“兄终弟及”的方式继承。伊本?沙特有43个儿子，最小的也是在上世纪40年代出生的。这就导致沙特统治阶层的普遍高龄和更迭频繁。现任国王阿卜杜拉是在同父异母的哥哥法赫德2005年去世后接任的，当时他已经81岁。2012年6月16日，79岁的沙特王储兼副首相纳伊夫去世，他是接替去年10月去世的八十多岁的苏尔坦王储。而新任王储萨勒曼也已经76岁。
　　由于沙特是政教合一的君主制专制王国，没有宪法和议会，禁止成立党派。国王既是国家元首，也是宗教教长，集宗教、政治、经济、军事大权于一身。外界普遍担心一再由年事已高的人当权会导致不稳定。
　　但沙特体制的独特之处在于，上层实行的是事实上的集体领导。沙特王室成员五千余人，掌握实权的王子也有十几个，他们组成王室长老委员会，决定国王的废立，凡属关乎家族、国家命运的重大决策，均由他们把关，国王不能擅作决定。其次，国王还受到大臣会议、瓦哈比派教义和教长们的制约。这就扩 大了统治基础，和穆巴拉克、卡扎菲那种个人大权独揽、家族少数人受益的体制拉开了距离。
　　在外交上，在国际事务的大是大非上，沙特王室一直判断正确，不曾行差踏错。1970年代，沙特倡导成立了石油输出国组织，受到了发展中产油国的拥戴；在巴以问题上，沙特一直谴责西方的政策，大力资助巴勒斯坦，拒绝和以色列妥协；在海湾战争和反恐战争中，沙特都坚定地和美国站在一起。“9?11”疑犯中的19人有15人是沙特人，美国总统布什因此提出“大中东民主计划”，敦促沙特进行民主化改革，沙特马上进行了历史上第一次地方选举，堵住了美国的嘴。
　　而在内政上，沙特王室善于在关键时刻派糖，以收买民心。2011年2月，穆巴拉克下台不久，沙特政府公布了总价值360亿美元的改善民生措施，这些措施包括公务员加薪15%，失业青年每月可获540美元。3月18日，在网络上倡议的“革命日”到来前不久，沙特国王罕见地发表电视讲话，宣布了一个近千亿美元的涉及提高工资、改善医疗和住房的惠民政策。与此同时，沙特政府严禁民众游行示威，甚至不惜动用军队和坦克。沙特最高宗教委员会则发布宗教法令说，示威游行违反《古兰经》和《圣训》，严禁穆斯林参加这样的活动。
　　这些措施表明，沙特王室在很多方面是比那些已经下台的世俗独裁者高明的，但沙特王室经常见诸报端的奢侈腐败和明目张胆拿回扣的行为，极大地侵蚀了它自称的“两圣地（麦加和麦地那）仆人”的称号，被本?拉登称为“大毒瘤”；石油价格受制于国际市场，很不稳定，随着人口的增长，沙特的人均GDP近年来一直在下降，普通民众生活艰难，年轻人失业率达35%；言论自由受到压制；严厉的教规之下，人民几乎没有娱乐可言，没有电影院，连情人节都不允许庆祝，妇女则沦为男人的附属品和生育工具。在这种情况下，沙特王室的传统智慧和那种不惜一切代价的维稳政策是否能一劳永逸，显然是未知之数。但阿拉伯世界的这场变局已经证明了，钱买不来稳定，必须重视民众的心声。一旦出现纰漏，谁也救不了你。