《批评的剖析》是一种对于文学的纲领式的、非审判性的理论。弗赖断然否定自塞缪尔·约翰生到T·S·艾略特以来关于批评的审判作用,而认为批评就是在文学的经典著作中认同其中各异的原始程式;弗赖还认为,批评家是艺术家与读者之间的一种独立的创造力量。在考察和分析了种种纷繁的文学现象之后,弗赖以一种文学的总体观,把文学批评整理归纳为历史批评(型式的理论)伦理批评(象征的理论)、原型批评(神话的理论)和修辞批评(体裁的理论)四个类目,在《批评的剖析》中逐一论述了它们在他假设的批评结构中各自的地位。但是,弗赖认为原型批评在其中“具有关键作用”,他极其详尽地阐释了文学原型及其与神话的关系,从而确立了当代神话-原型批评观。弗赖的原型批评理论并非源于柏拉图或者荣格。他所说的原型不是荣格概念中的种族意识,而是某些反复出现在诗歌中的“典型”意象;原型产生自原始神话。“神话(myth)归根结蒂是原型故事(mytros),并且据他关于植物生长、死亡在一年中四季轮回与文学型式中情节的关系说,弗赖把喜剧(comedy)称为春之原型故事,传奇(romance)为夏之原型故事,悲剧(tragedy)为秋之原型故事,反讽(iroany)和讽刺(satire)为冬之原型故事。本文为该书的结论部分,发表时略有删节。