1972年，意人利作家伊塔洛·卡尔维诺写下了《看不见的城市》。这部作品质地轻盈却又寓意深厚，以令人目眩神迷的梦幻感流传至今。在卡尔维诺笔下，55个想象中的城市故事以古代使者的口吻对现代性城市予以审视——连绵兴起的城市不断生长，深刻改变了人类社会的组织运转方式以及人们对周遭环境的认知理解。它体积庞大，无所不包，既因丰富多样而令人沉醉，亦因纷繁复杂而令人迷惑。
　　过去十年，中国社会发生了急剧的变化，其中最明显的那些部分，都有城市在场。2011年，中国城镇人口比率突破50%，在一个传统农业大国的历史上，居住在城市里的人口数量，第一次超过了农村。此后，变化的脚步不断加快，变化的范围不断扩人，从北上广深一直延伸到广袤内陆。这种变化在日常经验中往往显得微小而不易察觉，而当它显著到足以被察觉时，其变化幅度之大，又往往令人惊异。面对急速变化的城市生活，我们或许难以对其进行整体性的理解描摹，但却有可能从细微之处捕捉、记录城市在时代中的变化。正是这些具体而微的故事，共同构建了中国城市的现实面貌。在本组专题中，我们将关注的目光投向了中国的四座城市——
　　在上海，垃圾分类的先试先行，不仪改变了市民的日常生活方式，更让人们第一次通过重视“垃圾”，重新检视自我的生活。
　　在内蒙古鄂尔多斯，这座以“羊煤土气”著称的资源型城市，急剧增加的财富制造了美丽新世界般的幻梦，但梦想似乎并未照进现实。
　　在安徽六安，著名的毛坦廠中学所在地，一个又一个孩子被送进高考加工厂，希冀通过应试教育改变自己的命运，陪读家长们的生活轨迹，也因此发生了巨变。
　　在广东连平，曾经的省级贫困县，一支在这里成长、从这里走出的乐队，因为突然的出名，在今年夏天遭遇了TOBEORNOTTOBE的经典问题。
　　从北到南，从沿海到内陆，从国际化大都市到边陲小城……身处不同城市的人们，各自面临着不同的现实环境，经历着不同的命运起落。我们希望通过对这些城市中个体故事的探寻与记录，勾勒出一幅纵深、立体、动态的中国城市图景，呈现城市发展的肌理，更书写处于变化之中的人们。