近期在看门诊时，遇到了一位中年女性患者。她因为反复的背部疼痛到医院就诊，本来以为只是工作时姿势不良引起的腰肌劳损，最后通过检查发现是晚期乳腺癌，并发生了骨转移。这是一位45岁的女教师，她完全不能接受这个事实，因而反复问我：“医生，我洗澡时经常会检查一下乳房，从未摸到有乳房肿块，也不痛不痒，为什么我竟然患有晚期乳腺癌?”这个问题其实也是很多乳腺癌患者共同的问题。
　　自查：难以发现早期乳腺癌
　　随着乳腺癌发病率的逐年增高，越来越多的女性开始关注乳房健康，并开始注重乳腺自查。各类媒体和公益组织也通过不同渠道宣传乳房自查的方法和意义。然而，很多人注重了乳房自查，却忽略了乳腺癌普查的重要性，认为只要通过定期的乳腺自查就可以了，实际上这远远不够。
　　首先，即便是乳腺专科医生进行的乳房体检，也只能发现一部分的乳腺癌，更何况是没有医学背景的患者。其次,普通人群的乳房自查只能发现乳房肿块，或者乳头溢液等现象。但是，有时候早期的肿瘤非常小，通过手摸根本无法发觉，而且很多早期乳腺癌并不表现为乳房肿块，只是在乳腺钼靶X线摄片上表现为单纯的钙化灶或者结构上的异常。
　　普查：早发现、早治疗效果佳
　　乳房自查从侧面反应出女性对乳腺疾病的重视，但由于乳腺自查难以发现早期乳腺癌。因此，女性进行乳腺癌普查是非常必要的。一是通过早期普查，能尽可能发现早期乳腺癌，通过施行局部手术，从而可以保留乳房。二是早发现、早治疗，能够到达较好的治疗效果，从而明显改善患者的预后，降低乳腺癌的病死率。三是早期乳腺癌的治疗可能用不着放疗或者化疗，不仅节约医疗资源，还能提高患者的生存质量。
　　在欧美等发达国家，乳腺癌的普查已经成为一项政府的一项条例，其使用的普查方法包括专科医师体格检查、乳腺钼靶X线摄片和同时向受检女性进行乳腺自检方法的示教。美国是最早开展乳腺癌普查的国家，现在美国已经以法律的形式对医疗保险公司作出了相应的规定：美国40岁以上的女性，每年应作1次乳腺钼靶X线摄片检查和体检。美国的家庭医师都会督促自己的患者每年例行检查。政府、媒体、保险公司还会作一些必要的宣传，而最主要的是，美国女性到了这个年龄，大多数会自觉地要求做乳腺癌普查。因此极大的提高了早期乳腺癌的检出率，从而降低乳腺癌的病死率.
　　个体：科学普查更安全
　　目前，乳腺癌普查的常规方法是自我体检、专业医师体检、乳房B超以及乳腺钼靶X线摄片检查。
　　一般地说，40岁以下的年轻女性应每年进行1次专业医生的乳房体检和乳房B超检查。乳房B超是一种经济、简便、无创伤、无痛苦的检查方法，在鉴别可触及或不可触及的囊性肿物和实性肿物方面具有独到之处，是年轻女性、妊娠期及哺乳期女性诊断乳腺疾病的首选。40岁以上的女性除了体检和乳房B超检查外，每年还应做1次乳腺钼靶X线摄片检查。乳腺钼靶X线摄片主要针对无症状人群，能帮助医生早期发现临床查体摸不到的乳腺癌，其准确率达90％以上，对老年女性尤为适用。当然，有乳腺癌家族史以及乳腺癌高危因素的人群可在医生指导下适当缩短普查间隔时间。
　　复旦大学附属肿瘤医院与上海市疾病预防控制中心合作，连续2年在上海市七宝社区进行乳腺癌普查试点，有效地发现了一些无自觉症状的乳腺癌患者，其中一部分相当早期。
　　乳腺钼靶X线摄片有放射线损伤风险吗？研究表明，当乳腺接受中等到大剂量照射时，女性患乳腺癌的风险确实有所增加。但是，对于小剂量的照射是否有致癌的可能，目前的观点是否定的。近年来，钼靶照射乳腺时，乳房受到的放射剂量是2-4mGy，其剂量是相当小的，不存在放射损伤风险。