前段时间，印度一位军人曾透露了该国打算建造航天飞机的消息。近日印度报纸又披露了这种名为“阿瓦塔”的航天飞机的更多信息。印度火箭专家称，由于具有潜在的军事价值，“阿瓦塔”是在严格保密的情况下研制的，现在设计方案已经完成。该项目由印度国防研究发展组织出资。这种航天飞机可以非常低的成本发射卫星和把游客送上太空。 “阿瓦塔”仅重25吨，其中60%是液氢燃料。它能单级进入100千米高的轨道，可发射重达1吨的卫星。它采用涡扇、冲压和超音速燃烧冲压组合动力装置及低温火箭发动机，能像普通民航班机一样水平起飞。低温火箭发动机将在达到10千米的巡航高度后用于把有效载荷最终送入太空。任务结束后，“阿瓦塔”将离轨再入，并依靠自身动力像飞机一样着陆。它的设计寿命为100次飞行。
　　“阿瓦塔”设计上的最奇特之处在于它起飞时不需携带液氧，其火箭飞行所需的21吨液氧全部在其最初一小时在大气层中长时间巡航飞行的过程中生产——在以8倍音速的速度飞行时，它会吸入空气，然后将氧分离、液化并储存起来。这项技术已取得印度专利，并正在美、德、中国和俄罗斯申请专利。
　　除能发射卫星外，“阿瓦塔”还能运载乘客，且乘客无需特别培训。印方表示，尽管“阿瓦塔”已完成了论证和工程设计，但印度无力单独建造，要想让它飞向太空，需要在资金和技术上开展国际合作。