蝴蝶是世界上最美丽的昆虫之一，它们的翅膀因呈现出不同的花纹、图案而显得异常迷人。通常来说，蝴蝶翅膀上的纹路分两种：一种为保护色，翅膀图案与周围环境融为一体，如枯叶蝶；而另一种为警戒色，翅膀图案大多像动物的眼睛，如猫头鹰蝶。
　　猫头鹰蝶是一种举世闻名的强健型蝶类，因整个翅面酷似猫头鹰的脸而得名。这种大型蝴蝶展翅约65～200毫米，触角细小且前足退化，后翅有一对大眼斑，以褐色為主，并伴有棕白相间的条纹。猫头鹰蝶主要分布在墨西哥、南美洲地区，是一种热带雨林蝴蝶，它们喜阴并群居，常常在黄昏或夜间的森林中成群出没，以发酵的果实为食，作息颇有规律。
　　要说猫头鹰蝶是狐假虎威的蝴蝶，一点也不过分，因为它们确实是在模仿凶猛强悍的猫头鹰：在猫头鹰蝶翅膀的下层两侧，有一对与猫头鹰眼睛一模一样的大眼斑，炯炯有神，十分醒目。不管是顺着看，还是倒着看，都极像猫头鹰头部的形态，让一些天敌避之不及。

　　虽然对于大多数蝴蝶来说，利用鲜艳的花纹来保护自己是必备的技能，但在众多迷惑眼球的翅膀图案中，仅有猫头鹰蝶的大眼斑与脊椎动物的眼睛惊人地相似，这种极具威慑力的翅膀图案，对于猫头鹰蝶的生存来说意义非凡：猫头鹰蝶的大眼斑作为一种明显的警戒色，可以迷惑其天敌——癞蛤蟆：当癞蛤蟆靠近猫头鹰蝶时，会误以为这是一只凶狠的大眼动物，从而退避三舍。当然，除了保护猫头鹰蝶免受敌人的攻击之外，这种神似眼睛的图案还有另一层含义，即转移捕食者的注意力：由于蝴蝶翅膀的下层是整个身体中最微不足道的部位，而位于此部位的花纹图案可起到吸引捕食者的作用，从而转移它们的注意力，让它们误以为翅膀即眼睛，这样一来，便忽视了头部等重要部位。
　　其实，除了成虫拥有着高超的拟态本领，猫头鹰蝶的蛹也会伪装成毒蛇的模样御敌：当幼虫蜕下最后一层皮时，就进入了蛹期，同时换上了毒蛇的装扮，这种变形大约持续两周的时间。与其他模仿蛇形的生物不同的是，猫头鹰蝶的蛹能够感知外部世界，并从内部进行应对。每当敌人靠近时，蛹可感受到外部生物的运动轨迹，随即前后摇动驱壳，造成一种毒蛇在移动，并准备进攻的假象，从而吓退敌人。
　　虽然蛹期和成虫期的拟态本领使猫头鹰蝶看起来凶神恶煞、难以接近，但正是由于其特殊的翅膀纹路，这种大型蝴蝶也成为了蝴蝶收藏家们都想得到的精品。