1953年，一名登山者曾在海拔近9千米的珠穆朗玛峰顶上，看见一只斑头雁从旁边飞过。据了解，這一高度比当时已知的动物最高飞行海拔高出了近2千米。当时，许多动物学家对这名登山者所说的情况一直持怀疑态度，这一事件也一直没有定论。
　　不过就在2020年初，加拿大不列颠哥伦比亚大学的研究人员终于通过对19只饲养的斑头雁证实，它们确实有在这一高海拔飞行的能力。比特森是加拿大不列颠哥伦比亚大学动物学院的负责人，早在十几年前，他便想通过事实来证明斑头雁到底有没有能力飞越珠峰。经过多年的研究实践，他最终等来了好消息。比特森告诉当地媒体：“鸟类的心脏和肺的结构，使它们比哺乳动物更善于持续运动。与其他鸟类相比，斑头雁的肺大而扁平，在深呼吸上更具优势;它们的心脏也很大，能为肌肉输送更多的氧气。”
　　比特森的研究团队通过训练斑头雁的幼鸟，让它们在负重并佩戴面罩的状态下，在人造大型风洞中飞行。这些鸟佩戴的设备中，有记录心率、血氧水平、体温和新陈代谢率（单位时间消耗的能量）的传感器。此外，比特森团队还利用面罩调节斑头雁在风洞中飞行时呼入的氧气浓度，以此模拟低、中、高海拔环境。
　　风洞实验的结果，让研究团队惊喜地发现，斑头雁会通过降低新陈代谢率适应缺氧环境下的飞行。当氧气浓度处于最低水平——近似珠峰顶部的7%（在海平面这一数值是21%）时，虽然斑头雁新陈代谢率下降，但心率和振翅频率仍保持不变。在缺氧环境下，斑头雁的心率没有增加，这就表明，即使是氧气极其稀薄的环境，仍未超过斑头雁心脏负荷阈值。除此之外，比特森团队还发现了重要的一点，那就是斑头雁总能设法降低血液温度，而降温可以显著提高血红蛋白的携氧能力，以此来应对缺氧环境。
　　唯一让比特森团队担心的是，这些人工饲养的斑头雁即便经过训练，在模拟高海拔环境下的负重飞行时间仍然很短。因此，他们担心斑头雁对缺氧环境的适应是否足够支持它们飞行8小时以穿越珠峰，或是独立完成在中亚或南亚之间4000千米的迁徙。不过，比特森信心十足地表示：“不管怎样，我们一定要相信斑头雁确实有飞越珠峰的能力，也许在一年半载之后，我们就会有幸等到这个激动人心的时刻，那时，我们会带着这些训练有素的斑头雁，让它们一展雄姿，飞越珠穆朗玛峰。”
　　（余长生摘自《劳动时报》）