人说，“怕输”是新加坡人使用频率最高的词汇之一。汤姆斯一家人从美国移居新加坡。女儿开始在新加坡上学，汤姆斯发现，身处压力巨大的亚洲教育体制，在“怕输”心态的支配下，家长也必须加把劲儿——去上补习班吃小灶儿。
　　星期六早上9点，我仍处于半睡半醒之间。不过，我已经和另外大约 60名成年人一起重返教室开始上课。我们在认认真真地做算术题呢。
　　林太太买了12个梨、4个苹果；王太太买了12个苹果、4个梨。王太太比林太太花的钱少1美元60美分。如果一个苹果的价钱是35美分，一个梨的价钱是多少？
　　抬头看看表。我喝的咖啡还不够量，无法承受对自己思维敏捷力的如此挑战。
　　首先走上讲台的是一位年纪不大的老师。他穿着一条乳白色战斗裤、马球衫、步行靴。有声有色地为我们讲解着一套有问有答的幻灯片。
　　我来参加这次“补习班”，并不是为了通过某项考试，也不是因为我特别喜爱数学。和其他父母一道来上课，为的是能够帮助孩子完成家庭作业。
　　自愿参加？
　　女儿爱丽丝刚满9岁，在新加坡上一所公立学校。去年我们从美国搬来新加坡，身处压力巨大的亚洲教育体制之下，女儿必须承受起沉重的家庭作业和考试负担。我和爱丽丝同样大吃一惊。
　　看起来，我并不是孤军奋战。在新加坡，这个问题非常普遍。所以，才会有为父母专门开办的补习班，帮助父母学会帮助孩子。
　　我女儿的老师杰里·杨（Jerry Yang，音译）安慰我，补习班不单单是为那些数学不好的父母开办的，补习的目的是要帮助父母了解学生在学校都需要学些什么。
　　杰里告诉我，大多数——也许我们可以说那些“自愿参加”的——父母都迫不及待地拥抱这样的补习机会。
　　在新加坡，好强的父母给孩子制定的目标也非常高。
　　新加坡形容这个现象的俗话叫作“怕输”，但事实上，这个词的意思更好像是“赢，才是一切”。
　　有些人可能会说了，你为什么需要帮助孩子呢？说这话的人可能没有见过新加坡小学的数学题。我女儿从8岁开始就要做代数。
　　在新加坡，这类算数题并不被归入代数，但原理是一样的。新加坡采用一种“启发式”的方式，用猜测、加上检测或者画图等另类途径解决复杂问题。
　　吃苦训练
　　对新加坡人来说，学业优异是自豪的一大源泉。在这样一个只有500万人的小岛上，教育被看作成功的关键。
　　在一个叫做“怕输父母”的互联网论坛上，一位母亲分享了她和自己7岁独生子女的战略：每两个星期搞一次突击检查，假期制定学习时间表，如果孩子不能完成，她会加倍增加工作量。
　　这位母亲写道：“永远不要说功课太难。必须永远努力。”
　　另外一个父母写道，对孩子的考试成绩感到“失望”。其他人出的点子？一位父母建议说，也许孩子需要参加吃苦训练营。在艰苦的环境中生活几个月，也许就能让孩子意识到下功夫的重要性。
　　每天，我女儿爱丽丝7：15开始上课，下午1点放学，但是经常还有课外活动。此后，还要写作业。
　　在新加坡，经常能看到背着装满书本的沉重大书包的孩子。为了跟得上，许多孩子还有家教，家教也会留作业。
　　施加压力的并不只是大人，孩子们也迫切希望出成绩。我女儿说，布置功课的时候，很少有人抱怨。
　　“烤”父母
　　所有这些，留给孩子玩耍、做孩子的时间很少。正是因为如此，尽管很成功，新加坡的教育体制被批评过于追求成绩。
　　最近，新加坡也采取了一定的“软化”措施。教育部长更加强调了创意思维、掌握终身技能的重要性。
　　但是，考试仍然非常重要，并不是所有的人都支持变革。一些父母担心，放得太松，新加坡可能会失去自己的优势。
　　返回周六一大早的补习班教室。面对20多道数学题，我和老公好像落伍了。
　　我们这可是在新加坡。无疑，补习班的最后一个项目当然也要是考试。看到答案，大多数父母大笑，他们说成绩并不比我们好多少。至于爱丽丝，她个人努力，学习成绩也相当不错。我有时候会帮助她，但是我肯定，她要是去上父母补习班，考试成绩会比我好。
　　她一定能够解答王太太和林太太买苹果和梨子的难题。
　　答案？苹果35美分一个，梨子的价格高出20美分。（苏平编译）（编辑/唐馨）