后纵韧带骨化（ossification of the posterior longitudinal ligament，OPLL）是一种病因尚不清楚的病理现象，其可压迫脊髓而导致脊髓损伤。OPLL在日本发病率较高，然而随着近年来影像学技术的提高，其在北美和亚洲其他国家的报道也逐渐增加。胸椎后纵韧带骨化（TOPLL）在临床上并非多见，发生率远小于颈椎后纵韧带骨化（COPLL），同时因为胸椎较颈椎稳定，TOPLL患者出现临床症状的概率亦小于COPLL患者。TOPLL在中年人中多见，女性多于男性，常呈多节段广泛分布，其中以中上胸段多见。根据骨化物的形态可分为线形、鸟嘴形、连续波形、连续柱形及混合型（图1）。根据骨化物的分布则可分为局限型、节段型、连续型及混合型。TOPLL常合并有胸椎黄韧带骨化、COPLL等。Park等因此提出了"串联骨化"的概念来描述这种同时有颈椎和胸椎椎旁韧带骨化的现象。TOPLL可长期无症状，但一经发现常呈进行性加重，导致严重的脊髓损伤，甚至瘫痪。因其临床表现与颈椎病、腰椎间盘突出症有相似之处，且常可同时存在COPLL等，临床上容易被漏诊、误诊。而下胸椎或胸腰段OPLL，由于压迫脊髓腰膨大和（或）圆锥，可表现为上下运动神经元同时损害，从而具有一定特征性。由于胸椎活动度较小，动态因素并不是胸椎脊髓病变中的关键。一旦出现神经压迫症状，静卧休息等保守治疗往往无效，手术治疗成为惟一办法，且宜早期手术。此外，由于上胸段脊髓的血供非常浅在，极易损伤；中胸髓又位于两根动脉血供交界部位，易发生脊髓血循环障碍，减压后脊髓功能的恢复较差。