年，在中国至少有3000年以上的历史，而“春节”这个称谓，则是近代才有的。
　　殷商时期，兴起了年头岁尾的祭神祭祖活动，也就是我们所说的“腊祭”，据说这是“年”最早的起源。到了西周初年，有了新旧岁交替之际庆祝丰收和祭祀祖先的风俗，被认为是“年”的雏形。先秦时代，年的日期比较乱，曾经一度有在戊子月即11月过年的。西汉时，官方正式规定，正月初一为夏历新年，一直延续到今天。不过，到满清王朝覆亡前，正月初一的年节一直被称为“元旦”。
　　1911年辛亥革命后，南京临时政府为了顺应农时和便于统计，规定在民间使用夏历，在政府机关、厂矿、学校和团体中实行公历，以公历的元月一日为“元旦”，农历的正月初一正式冠名称“春节”，并于1912年开始施行。由此说来， “春节”这一称谓到今年正好100年了。
　　年节最初也就两三天，后来才慢慢发展成为中华民族最隆重、最红火，时长达一个多月的节日。在很多人儿时的记忆中，中国北方过年，是从喝腊八粥开始，它标志着年快到了，准备年货的阶段也要开始了。腊月二十三是小年，过年的程序正式开始。大年三十和正月十五是两个不同的高潮，而正月十八过后，年才能算真正过完了。这期间，打扬尘、做豆腐、杀公鸡、接灶君、贴春联、吃年饭、拜大年、破五日、唱大戏、舞狮子……几乎每天都有不同的讲究和活计。
　　眼下已是腊月下旬了，在现代化的大都市里，我们却很难找到年的影子。办公室里，来自五湖四海的同事你一言我一语回味着儿时故乡的年味儿。大家有一个共同的感觉：即使从城里回农村老家过年，年味儿也是一年不如一年了。以往从腊月初就开始热气腾腾备年货的过程，被浓缩到了在集市里熙熙攘攘的几个小时；泥砖的灶台已经变成了现代化的灶具，灶君失去了应有的位置，也失去了存在于人们记忆中的法力；先前新年不清扫的习俗，也因为要保持卫生而“顾不上那么多了”；连鞭炮这个当年的“小宝贝”，也被手拿新型玩具和游戏机的小孩子们抛弃了。
　　广西桂林的黄益香老师，上世纪80年代时，是当地小镇上的名人，他总是乐于通宵写对联，让求字的人在除夕到来之前贴上春联。如今，80多岁的黄老先生逐渐被人们淡忘了，只有他自己家还在坚持裁大红纸手写对联。集市里，人们像吆喝菜农来两棵大白菜一样买上一副批量印刷的春联，什么人写的什么字则不甚关心。
　　也许民俗之所以会消失，就是因为寄予这类民俗的功能消失了，然后才被人们放弃。
　　春节是中国民俗的集大成者。年俗文化是基于古代强大的农耕文明而产生的。从前，春节是农忙之后的休整，是辛劳了一年的人们享受劳动果实的节日，也是为下一个农忙蓄力。如今在工业文明的冲击下，年早已经失去了“农业社会”赋予的特殊意义，年味也自然就淡化了。
　　对于大多数现代都市人而言，春节的意义除了可以连续休养7天、和家人小聚外，或许只剩下令人期待的年终奖了。对于远离故乡的人来说，春节的意义则是一张宝贵的火车票，一场奔波的旅途。
　　面对日渐消失的年俗，是挽救还是放弃，是复古还是革新，这些年来在学界以至政府层面，似乎从来没有停止过争论，也从来没有过定论。
　　如果说黄老先生的墨迹是对传统春节最后的艰难书写，那么当墨迹模糊、淡化，甚至消逝时，我们并不可挽回。一如渐行渐远的年俗，我们只能在依稀的记忆里重温它的背影。