据说非洲有一种树，开蒲扇大的花，结人形的果实，果实成熟后，就变成小孩，挂在青枝绿叶间，甩胳膊蹬腿，哇哇乱哭。小孩落在地上，被波斯人捡去，卖到别处做奴隶——当时中国人管这种奴隶叫昆仑奴。从隋唐到两宋，波斯人源源不断地把昆仑坟运到中国，也不厌其烦地讲述昆仑奴的传说，说他们全是树上结的。
　　叶梦得是南宋人，老家离海很近，在市舶司见过不少昆仑奴，也听人讲过昆仑奴的来历，但他不信，树上怎么能结小孩呢，分明是鬼话嘛。
　　叶梦得相信另外一个传说。那是在北宋末年，浙江东路的明州，还有江南西路的饶州，人们养孩子都不买童车，而是把小孩挂到树上去。柳条编的篮子，小孩就放在里面，用缆绳系紧，吊起来，拴在树杈上，风一吹，作钟摆运动，很是惊心动魄，也很有诗情画意。父母把孩子嫁接在树上，当然不是想收获一批昆仑奴，而是让孩子免受干扰，把精力放在学习上。所以篮子里除了孩子，还有一捆书。
　　这个传说也有点儿荒诞不经，但叶梦得毫不怀疑，因为他也有被家长高高挂起的经历。家长这样做完全是出于爱心：把孩子培养成神童。不过并不是每个孩子都能成为神童的，叶梦得本人就是例证，他待在篮子里的时候，除了数数身边的樹叶，再没有别的事情分心，但他背书就是背不住。所以长大后，叶梦得对这种早期教育提出了疑问，他说：儿非其质，苦之以至死者盖多于中也。意思是培养神童不能硬来，得看小孩有没有天分，没天分的累死也成不了神童。这话很对。
　　还有个问题叶梦得没提，那就是把孩子培养成神童有什么用。您会说：神童嘛，智商高，出名早，有竞争力。然而宋朝人培养神童，只是让背书，学做诗，能把周易背熟，或者随吟出来两句诗，就算是神童了。在我看这两项才能都没什么用处，背熟了周易，无非能在街头摆摊算命；至于做诗，那是一桩貌似优雅的力气活儿，并不能帮助人民奔小康。
　　我翻读宋朝历史，发现当时之所以猛刮神童风，完全是高层领导给吹出来的。国家多出几个神童，就像庄稼地里多长几棵双穗的稻子，或者一头母猪下了几只羊羔，是很有趣也很有面子的事儿，拔高了说，有助于粉饰太平，提升民族形象。鉴于神童有这种功能，所以虚荣心越强的皇帝，需要的神童越多，譬如宋真宗一朝，神童的数量就与奇花瑞草成正比。因为高层领导喜欢，所以基层领导就逢迎，所以出神童的家庭就被高高架起，披红戴花当模范，引导整个社会的早期教育往树上走。
　　倘若您认为我的解释过于偏激，那么咱们换个说法，假定北宋朝廷是一文化传播公司，该公司发现神童很有卖点，于是力捧神童问世，搞选秀，做培训，一揽子经营。这样经营并没新意，但成功率很高，因为家长敏感的爱心最容易膨胀，只要瞧见选秀台上的神童被挂起来，肯定也会把自家的孩子往高里挂。不信您瞧现在的早期教育，一树一树的小黑孩。
　　
　　(杨晖荐刘宏图)