<正>西亚的幼发拉底河和底格里斯河两河流域,古希腊人称为美索不达米亚,意为两河流域之间的地区,是人类文明的发祥地之一。位于其中心地带的古巴比伦,则是世界文明古国之一。古巴比伦文学源远流长,可追溯到苏美尔和阿卡德文明时期。早在公元前3千年代,苏美尔和阿卡德两个奴隶制城邦国家就创造了两河流域的古代文明和楔形文字。巴比伦文学也是靠刻在泥板上的楔形文字记载下来的。从18到19世纪,西方学者陆续发现和译读出12块泥板,终于整理出迄今已发现的世界文学中最早最古的巴比伦史诗《吉尔伽美什》。大约在公元前3千年代的苏美尔已具雏形的《吉尔伽美什》,是古巴比伦文学的杰出代表。它大体上是古代两河流域神话传说和英雄故事的总集。据考证,它最初的写定本,可能最迟诞生在公元前18世纪巴比伦王国第一王朝时期,比荷马史诗早了1千多年;它最完备的编辑本,是在公元前7世纪编成的,也比荷马史诗最后一次的编订本(即我们今天所看到的定本)早了5百多年。