一九八六年冬季，在长沙举行的周立波国际学术研讨会上，有两位年轻学者的发言，引起了与会学者浓厚的兴趣。他们那略带稚气的面容与睿智的言谈，给我留下了深刻的印象。一位是来自山西的艾斐，一位是来自江苏的庄汉新。艾斐研究员的论文题目是《论“茶子花派”美学形态与艺术风格》，将这类研究引向更深层次。庄汉新教授的论文是《不死的精灵，严峻的期待》。“严峻”二字的提法，促进了学者们的深思。
　　改革开放以来，随着中外文化交流的发展，各类文艺思潮传入，它们有助于激活中国文化，同时也带来负面影响。如对于“五四”以来新文学的诠释，出现了各种不同的版本，而普遍的是对新文学运动主流的低估，对于它在各个历史时期发展的不理解，以至造成了对新文学运动中杰出作家的冷漠与淡忘，并且成了一种时髦。不久前有过的对茅盾成就的肆意贬低以及“百人榜”中将许多代表性作家排除在外就是显例。
　　在这股浪潮下，周立波也难例外。正如庄汉新所描述的：“不同历史时期的时髦倾向和一边倒恶习，从两面夹击周立波，苛求周立波，使他至今得不到应有的评价。周立波长篇小说塑造人物的成就和价值，至今还远远未被人们所充分认识和肯定。”
　　面对这种严峻的状况，反应是各种各样的，其间焦躁者有之，困惑者有之，迷失者亦有之。但有一批学者，立足根本，从容应对，他们面对纷繁复杂的世界，保持着清醒的头脑。他们的煌煌大著，对于具有中国特点的马克思主义文艺理论建设，无论从“思想的升华，精神的建构，真理的探求和对真、善、美的发掘、发现与发扬”，都产生了积极的作用。这一强力群体的出现，增强了我们的信心，体现了中国文化强大的生命力。
　　在这批新锐学者的行列中，艾斐与庄汉新是站在前面的，同时还有广东的谭元亨等，他们大都出版了千万字左右的著述，涵盖着文史哲各个方面，针对着史家与理论界的缺失，进行着勇敢的探索。
　　使我感到特别高兴的是，在这些学者长长的专著目录中，都有一种或数种评论与研究周立波的专著。我认真阅读过这些著作，觉得他们真正懂得周立波。
　　如谭元亨的史学著作《中国文化史观》在史学界备受赞扬，他对周立波的研究也是从历史的角度进行的。他探讨了他创作的真正当代性质与意义，立论却与一般研究者不同。他认为周立波终身追求的目标，跟他的名字Liberty一样，是人的解放与自由。他艺术地表现了从“人的依附关系”到“建立在物的依附性上的人的独立性”的转变及其曲折，并使人们看到了前景——“自由人的联合体”。他认为周立波所以具有永久的魅力，在于他通过历史的画面与艺术形象，告诫人们在实现人的解放与自由的伟大目标时，必须始终保持“双重清醒”，即既要警惕封建主义旧人物的死灰复燃，又要注意商品经济条件下业已出现的“普遍异化”。谭元亨的这一见解，得到了学术界的肯定。《周立波传略》的作者胡光凡曾经著文热情赞扬了他的观点。
　　庄汉新长期潜心研究美学，他的《美学纲要》是领军之作。他从美学的角度，全面剖析了周立波的理论与创作，他认为周立波在理论上建立了完备的美学体系，“从个人狭窄的小巷，走向时代广漠的大野”，在创作上又得以完美的体现。他和博闻广识的徐迟先生一样，对周立波的《鲁艺讲稿》给予了很高的评价，认为它是周立波在以小说名世之前艺术准备的标志，不失为中国现代文艺理论研究和美学的“瑰宝”。庄汉新对周立波的评价是客观的，他认为他“充实、丰富了新文学的宝库，鼓舞、感召了一批又一批的读者。他对我国新文学的贡献，并不因他生命的终结而消失，并不因时光的推移和流逝而磨灭”。
　　文学成熟的标志是风格与流派。研究作家的风格固然不易，概论文学流派更难，它不仅需要占有浩翰的材料，还要辨析入微，立论精确。影响深远的流派，既要得到时人的赞许，又要得到历史的承认。当然也不尽然，有的流派被时人忽视了，历史却承认了，有的流派鼓躁一时，历史上却了无痕迹。艾斐迎难而上，以他渊博的学识，刻苦的探寻，超强的记忆力，出色地完成了这一个课题。他从上世纪八十年代开始，陆续发表了数十篇有关文学流派的学术论文，探讨中外古今文学流派的得失，在这个基础上，厚重的《中国当代文学流派论》出版了。在这部著作中，他概论了茶子花流派的形成和发展，探讨了它的美学形态与特质。他认为茶子花流派的出现，是周立波文学影响的璀璨表现。
　　每逢历史的转型期，也即急剧变革的时代，都要出现一批百科全书式的作家，他们站在历史的潮头，卓尔不群，引领着新潮。
　　当我读到艾斐的收有一百篇文学论文的自选集中的文学卷，才知他还选有文化卷、艺术卷、美学卷、经济卷、科学卷、历哲卷、社会卷、诗歌与散文卷，简直是一套百科全书。艾斐才入中年，远未及老，前路遥远，真不知他还将创造出什么奇迹！
　　谭元亨也是位极勤奋的学者，他著作等身，除了史学著作以外，还涉猎哲学、美学、城市建筑学等领域，并都有专著。他又是位多产作家，长篇小说、散文、儿童文学、纪实文学数十种。他的客家文化系列，在港台地区及海外华人社区影响很大。
　　庄汉新除了继续深入探讨美学领域的话题，还针对文学史家的缺漏与偏颇，推出了一系列精粹之作，如《中国20世纪散文思潮史》、《中国20世纪乡土小说论评》、《中国20世纪乡土小说史话》，在学界读者中有广泛的知名度和市场占有率。他是最早研究周立波的名家，早期的著作《周立波生平与创作》，至今是人们喜爱的书，其中精彩的论述，常常被论者引用。
　　最近他为了推动纪念周立波诞生一百周年的活动，又推出了一部专著《周立波新论》，积多年研究成果，从崭新角度，全面系统地解读周立波。我读了书稿，觉得它思路开阔，意象新颖，由于开掘深邃，剖析精微，经得起时间的推敲，将会是一部传世之作。
　　三位学者的著作非常丰富，体大涵深，仓猝之间，无法一一深研，不能详析，仅就自己感到亲切的方面写了以上这些话，并寄情于我所钦佩的几位年轻的朋友，表示了自己的乐观的期待。