所谓"海洋文学",指以海洋作为叙述或故事发生的主要场景或者背景,以大海、水手、舰船、岛屿等要素作为小说的主要元素,以水手作为叙事的主要角色,以航海叙事、海洋历险、海上探险、船难等为题材或根据海上的体验写成的生动展现了大海与人类、人类与自然、人类与社会的复杂关系和审美意蕴的文学作品。从文学属性上来讲,虽然海洋文学与其他文学类型有一定的交叠,但海洋文学作品有其自身的美学特征和审美意蕴。海洋文学作品的基本要素包括大海、水手、船只、岛屿;这几个要素相互关联,互相作用;它们之间的关系也呈现一种动态的变化过程,这一变化过程形成了海洋文学作品的艺术张力,进而也生成了作品的意蕴和价值。因此对这几大要素之间关系的解读和阐释就构成海洋文学作品批评和赏析的主要任务和核心内容。不过,海洋文学的特性正如海洋的固有属性"开放性、包容性、神秘性、扩张性"一样,同样具有开放性和包容性,因此海洋文学的概念与认知也必将是多维度的。