武则天当政时，吏部的左补阙（五品官）乔知之家里有个宠婢叫碧玉（又称窈娘），清雅秀丽，又能歌善舞，乔知之视为掌上明珠，决定日后娶她为妻。乔家一旦有佳宾或贵客光临，五品小官虽不具备设置舞姬的资格，乔知之也要让碧玉以自家人的名义出面应酬，她的姿色和演技总能博得满堂喝彩。时日一长，碧玉的艳名也就传遍了整个洛阳城。
　　俗话说财不宜外露，美不宜张扬，可财富过盛或美色拔萃之家，往往又按捺不住兴奋之情，总是想对外炫耀。似乎外人也称道这样的财富和美色，会使他自己的“享受”更上一层楼。财色迷人的心窍，谁占有了财与色，谁也就染上了一种很难克服的、极度虚荣的幼稚病。
　　“乔家艳婢，美慧无双”的消息不胫而走，很快传到了武承嗣的耳中。武承嗣是武则天的亲侄儿，当时是武家的大红人，深受武则天的赏识，被封为魏王。有一度甚至打算立他为太子。听说乔家有绝色，他便以邀请碧玉到魏王府中教内眷梳妆为借口，将她骗到府内，就再也没有放她出来。这个乔知之也太无知了，自己“美慧无双”的宠婢，怎么就能往虎口里送呢。
　　乔知之的心上人被骗走，他忧愤成疾，写下了一首《绿珠怨》：
　　
　　石家金谷重新声，明珠十斛买娉婷；
　　昔日可怜君自许，此时歌舞得人情。
　　君家闺阁不曾关，常将歌舞借人看；
　　意气雄豪非分理，骄奢势力横相干。
　　别君去君终不见，徒劳掩袂伤红粉；
　　百年离别在高楼，一代红颜为君尽。
　　
　　《绿珠怨》的语义是双关的，诗里用碧玉的口吻说道：“我们相处是很幸福的，遗憾的是没有关闭闺房，却将动人歌舞示于外界，想不到引起了强权暴力的横加干涉；与君分离，实在太痛苦了，实不如香消玉殒，与君永诀，为君而死！”
　　乔知之将这首诗抄在白绢上，设法买通了魏王府的仆人，将诗绢送到了碧玉手里。男女之间关于爱情的诗作，直有“点穴”之功。碧玉读诗后，哭泣三日，水米未进，她偷偷地将这首诗系在裙带上，投井而死。武承嗣让人打捞上尸体，他看见了裙带上的诗绢，十分窝火。当即让人捏造了个罪名，将乔知之关进监狱，四个月后，斩杀于南市。
　　官场在“猎艳”二字上，可真是“意气雄豪非分理，骄奢势力横相干”。碧玉和绿珠有几个相似之处，名字相近，色艺皆为众，被劫夺而自裁的遭际也大体一致。
　　尤其引人注目的，是感情二字。物质、性欲、感情为婚姻的三大要素，诸多美女的特质是极其重情，似乎她们就是为了“爱情”才到这个世界上来的，这等神秘的、珍重的、说不清白的情愫，涉及到美女们的品格和生命。绿珠与碧玉之间，也有微妙的差异。如果说生不同时却共为殉情，碧玉之殉情似乎还有一些价值可供后人参照，因为乔知之与石崇比较，乔知之虽是幼稚无知，是个重情的傻气文人，可还不是个动不动糟践、残杀女婢的石崇之辈，碧玉被劫进魏王府后，乔也还珍重感情，忧愤成疾，递诗言志，仿佛还是个值得碧玉去为之献身的角色。
　　权力的车轮在向女色方向滚动时永远是无情的，石崇与绿珠也罢，乔知之与碧玉也罢，谁阻拦他，抵御他，他就碾碎谁，毁灭谁；男方与女方一并毁灭。