沈鹏要带着“沈虎”一同退伍，可是消防队没有先例。中队长不知道该怎么办，司令部也犯了难。
　　“沈虎”是英雄，曾在2008年汶川地震中立下赫赫功劳。下了飞机后，一到搜索区，“沈虎”和战士们一道按片区搜索，步步推进，不放过任何一处倒塌的屋舍和厂房。道路全都消失不见，当“沈虎”搜索出第三个被埋在废墟中的人后，正要离开时，却突然停下来。原来，“沈虎”的一条腿上有一道很深的口子，肉翻卷着，鲜血直流……因为搜索区中，砖瓦叠摞，钢筋突出，玻璃碴儿满地，“沈虎”的腿是被尖利的钢筋划开的。经过简单的包扎后，沈虎坚持继续搜救。由此，“沈虎”搜救出了15人。
　　如此英雄不能和沈鹏一道退伍，只因为“沈虎”是一只搜救犬。“沈虎”在汶川不仅腿受了伤，由于当时缺乏饮水，它得了膀胱结石，心肺功能也下降，常常咳嗽、气短，这是它忘我工作、吸入了大量的粉尘所致。“沈虎”不仅浑身伤病，也确实老了，已11岁，这个年龄相当于人类的七八十岁，它是南京搜救犬中队21只犬里年龄最大的。
　　“尊敬的领导，您好！本人沈鹏，2008年12月入伍……还有9天我即将退役离开部队，离开相伴我8年的搜救犬沈虎……在此希望领导能让我带着我的战友沈虎一起退役，让我能在它剩余的时日里陪伴它，照顾它，让它安享晚年。”这便是中士沈鹏写的、连南京市消防局司令部也犯难的申请书。
　　沈鹏写下这份申请书，不单单缘于“沈虎”是英雄，还因为它和他结下生死与共的战友情。一次搜救中，由于余震，危房摇摇欲坠。就在这一刻，“沈虎”冲了进来。沈鹏心里明白，仅凭它的力量是救不了他和战友们的，但在这生死一刻，它却选择和他的训导员在一起。好在有惊无险，他和战友们并没有被倒塌的房屋砸中。“沈虎”却被屋顶掉下的一根木棍砸中了后大腿，若是砸在脑袋上，后果将不堪设想。
　　他不能把“沈虎”丢在军营，凭经验，它是很难接受其他人的。沈鹏刚来消防队时，它已跟了一位老战士两年。移交手续完成后，它却躲在犬室不肯出来，见到陌生人尤其狂躁，对沈鹏也不理不睬的。更令人揪心的是，它饭量减少，神情恍惚。沈鹏耐心地给它喂食、洗澡，哄着它，把它带到草地上，投小球或小棒让它咬，一起玩耍嬉戏，晚上还陪它说话。这样坚持了大半年，“沈虎”才慢慢接受沈鹏。如今，他要是丢下沈虎独自退伍，重则它会因抑郁很快死去，轻则会饱受失去主人及伙伴的痛苦。
　　官兵们一直称他俩为“沈氏兄弟”，为了完成“兄弟”倆的心愿，司令部反复查阅条例，终于柳暗花明：消防部队归公安部门管理，司令部就参考公安警犬的规定，给江苏省消防总队写了一份报告，其主要内容是，沈虎已不能再工作了，希望能以领养的方式退出现役。不过又遇上了难题：若要领养警犬或是搜救犬，领养人必须是“中国工作犬管理协会”的会员。对此，司令部立即发出函件与协会进行沟通，沈鹏很快成为了会员。
　　2016年12月1日，也就是收到沈鹏申请书的第8天，南京消防局司令部党委再次开会，终于形成一致意见：本着“人性化考虑，特事特办”的意旨，在沈鹏的申请书上签上了“同意”二字。第二天，即是沈鹏退伍的日子，他那一直高悬的心终于着地。在批复申请书之前，消防局司令部还与沈鹏签了一份协议，写明沈虎的所有权仍归南京搜救犬中队，沈鹏拥有饲养权，要尽职尽责照顾好它，并定期向中队汇报沈虎的情况。
　　2016年12月初的一天，南京市栖霞区、背靠羊山湖公园的犬舍门哗啦一响，犬室门被沈鹏打开：“小虎，来。”“沈虎” 一瘸一拐地应声而出，一条后腿已萎缩。但由于经过沈鹏的细心打理，它黄黑相间的毛发干净，气质高雅、沉稳。沈鹏一声呼唤，它便跟随沈鹏一同出了犬舍院子的大门。退伍后的沈鹏到了成都女友家中，因为她家中的楼顶是个大露台，沈鹏在上面给沈虎建了个木房子，还搭了个小花园，花草长势良好，一片姹紫嫣红。
　　就这样，沈鹏成了全国第一位带着自己训导的搜救犬退伍的兵。搜救犬待在部队，每天都有经费保障，“沈虎”是德国牧羊犬，属于大型犬，饭量大，如今老了，伤病又多，得靠药物维持，沈鹏不仅要花时间照料它，在资金上也是一笔不小的负担。不过，他相信有他的细心照料，“沈虎”一定能安享晚年。
　　（编辑/张金余）