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盐商，是中国历代商人中最为富有的群体之一。随着盐业生产的发展，盐业经济的繁荣，生财有道、经营有方的盐商，发迹起家，富甲一地。“五方之贾，以财相雄，而盐贾尤炽。”（刘禹锡《刘宾客文集》卷二一《贾客词·引言》）他们拥有巨额的财富以及巨大的能量，形成众多的商业资本集团。特别是清代以后，盐商们通过纳课、报效、捐输等方式，不但成为清廷财政的支持者，更成为封建王朝最大的受益者。不少盐商还以重金捐官，纷纷扮演起红顶商人的角色。