22岁的姑娘伊丽莎白·肖特面容美艳，身材高挑，一头乌黑长发上总别着几朵鲜花。她喜欢穿黑衣、拿黑包，每天白天都化好浓妆，徘徊于好莱坞的街头，幻想着能被“星探”发现。到了夜晚，她则流连于酒吧和夜总会，偶尔还会用身体作筹码，向任何一个对她有“兴趣”的男人换取食物、酒、香烟，甚至一张可以过夜的床。
　　这个看似放荡的不入流演员，会在醉酒后双眼噙泪，对身边的人哭诉：“我的爱人在二战中捐躯，那是我唯一一次恋爱，我每天穿黑衣服，就是为了悼念他。”时间一久，她得到了“黑色大丽花”的绰号。
　　这是1946年末的美国，人们刚刚从二战的创伤中苏醒，内心空虚浮躁。在纸醉金迷的好莱坞，如同“黑色大丽花”一样怀揣明星梦的女孩比比皆是。她们从小地方涌入这个“销金窟”，宁可挨饿受冻，也不愿意缩减自己用于“争奇斗艳”的开支。
　　正因如此，毫不起眼的肖特突然失踪，并未引起太多人的关注，也一直无人报案。直到一周后，她的尸体才被偶尔路过公园草丛的人发现。在阵阵乌鸦啼叫声中，肖特一丝不挂，被拦腰截成两半，内脏被掏空，嘴被豁开形成小丑傻笑的样子，黑发在血污中向外散开。她生前用来拿酒杯的手指，全部严重骨折，没被拔掉的几个指甲上，红色指甲油已经斑驳脱落。
　　举世震惊的“黑色大丽花”谋杀案就此拉开了帷幕。渴望成名的肖特生前寂寂无名，死后却以如此悲惨的方式得偿所愿，成了世人注目的焦点。

少女的梦想：嫁给军人当大明星

　　1947年1月15日上午，洛杉矶的雷麦特公园阳光明媚，一名家庭主妇路过草丛时，看到一堆白花花的东西，刚开始还以为那是残破的人体石膏模型。走近才发现，那是一具被肢解的女性尸体。她大声惊叫，奔向就近的街区报警。
　　赶到现场的警察也倒吸一口冷气。女尸自肚脐处被拦腰斩成两段，遍体伤口多呈锯齿状，血液已被排空。两部分尸体被对正摆放，中间相隔约50厘米。被害人的双腿笔直伸展，分开角度大于60度，肠子等脏器被冲洗后又塞了回去，子宫则被人切掉取走了。上半身的手腕和颈部都有被捆绑过的痕迹，右侧乳房几乎被切掉。尸体颅骨内陷，下颌骨与咬合肌均被切断，伤口直至耳垂，这个伤口使得被害人面部呈现一种诡异的笑容。
　　经过法医鉴定，尸体被确认为“黑色大丽花”肖特。她在死前被惨无人道地虐待了很久，甚至曾被强迫吞食过大便。而且，尸体有被冷藏过的痕迹，雷麦特公园只是弃尸地，并非案发第一现场。
　　10天后，肖特的黑漆皮钱包和黑鞋子在公园几公里外的一个垃圾桶内被发现，钱包里还放着记录男友死亡的报刊文章。她的男友名叫马特·戈登，是一名空军飞行员。1945年年初，两人确定恋爱关系，戈登随后被派驻海外，不久便因飞机坠毁死亡。
　　肖特1924年7月底出生于美国马萨诸塞州的海德公园市，16岁就辍学去酒店做服务生。少女时代的她树立了两个理想：一是嫁给一名军人，最好是空军;二是成为演艺界明星。很快，长相姣好的她开始出入军营附近的公共场所，偶然结识了戈登，逐渐陷入狂恋。

　　没想到，短短一年，她的梦想就统统破灭，过上自甘堕落的生活。事实上，肖特临死前不久，已经打算从“明星梦”中回归现实。“明星梦往往是残酷的，我准备离开好莱坞，去芝加哥当时装模特。”她在给朋友的信中如此写道。
　　最终，“黑色大丽花”没能实现她所渴望的好莱坞星途，而是死在了好莱坞南方的空地上。

警局收到落款为“黑色大丽花复仇者”的信

　　案发后，香艳诡异的“黑色大丽花”案成为街头巷尾的谈资，然而，安放肖特的公墓却鲜有人来，就连她的葬礼也只有6名亲友前来凭吊。
　　尸体发现没两周，《洛杉矶观察家报》就收到一个包裹，包裹内有肖特的出生证、社保卡、她生前与许多军人的合影、一些名片以及一本通讯录。通讯录上虽然有几页被撕掉了，但依旧剩下75名男性的名字和联系方式。警察审问其中几个与肖特有染的男子后，除了发现这是个不安分的姑娘外，什么有价值的线索也没找到。
　　没多久，一封短信寄送到警署，这回是用手写的几句话：“周三，1月29日上午10点是转折点，我要在警察那里寻开心。”落款是“黑色大丽花复仇者”。很多人据信笺内容推测，凶手很可能要在上述时间自首。但凶手并未出现，而是又寄给警方一张剪接加手写修改的信笺，上面说：“我改变主意了，你们不会和我公平交易的，大丽花的死是合理的。”警署后来还收到过一些剪接报纸字体拼成的匿名信。但遗憾的是，在这些信笺中，都未能找到犯罪嫌疑人的指纹或是其他有价值的线索。

　　更奇特的是，案发后3年间，竟有300多人竞相“自首”，自称为杀害肖特的凶手。有名头发卷曲的退伍老兵，口袋里装着肖特的剪报，醉醺醺地说：“我喝多了酒，对女人很粗鲁的。肖特死前，我们一起喝酒喝到断片。”后续调查却显示，他一直在军事基地，根本不可能犯罪。还有一名医生助手，自称切割尸体技艺高超，后来发现他只是期望被押在警局一段日子，以逃避出差。甚至有女人自称：“肖特偷了我老公，我就把她大卸八块。” 　　这些人都没能讲出碎尸细节，且有不在场证明。警方逐一排除了他们的嫌疑，并将部分人送进精神病院。
　　神秘离奇的“黑色大丽花”案就此成为悬案，令人们的内心为之长久迷乱。

50多年后退休警察重启调查

　　时间来到案发52年后的1999年，退休在家的洛杉矶警察史蒂夫·霍代尔听说91岁的父亲在菲律宾家中去世，就赶去料理后事。他在父亲的遗物里发现了一张黑发女孩的相片，家人却都不知道是谁。24年的警察生涯，使他判定这张照片非同一般，背后肯定隐藏着故事。他从女孩头上的鲜花，联想到有名的“黑色大丽花”案。
　　“黑色大丽花”案发生时，霍代尔只有5岁。没想到多年后，他与此案发生了千丝万缕的联系。他找来当年肖特的相片，确认父亲相册里的照片就是“黑色大丽花”。霍代尔请专家鉴定有父亲笔迹的文件，结果证实和当年《洛杉矶观察家报》收到的信件笔迹吻合。
　　带着心中的重重疑惑，霍代爾决定自己重新调查“黑色大丽花”案。
　　霍代尔的父亲乔治出身名门，擅长处理人际关系，是有名的花花公子。他先后娶了3任妻子，与5个女人生了11个孩子。20世纪40年代，乔治组织过多场狂野派对，有很多好莱坞明星和大腕参加，包括著名的电影摄制人约翰·豪斯顿、小说家亨利·米勒以及摄影大师曼·雷。多位好莱坞女明星都曾被乔治的魅力所吸引，与他密切交往过，肖特也是被他吸引的女孩之一。
　　经多方求助，霍代尔拿到了“黑色大丽花”案的大陪审团文件。他发现当年在调查期间，洛杉矶警方曾认定乔治和肖特有密切关系。“在肖特被杀后，有5个目击证人曾证实我父亲与她密切交往过，他们认为我父亲就是她当时的男朋友。”警方也将乔治列为重要嫌疑人之一，并对他采取了监听手段，但并没有从中得到确凿证据，仅仅是听到在一次谈话中，乔治跟人吹牛说：“就算是我杀了伊丽莎白，他们现在也无法证明。”
　　此外，当年负责“黑色大丽花”案的调查人员曾有过这样的结论：“凶手切割尸体的手法非常专业，真正有外科医术的人才能做到。”而霍代尔的父亲乔治毕业于加利福尼亚大学医学院，确实一度担任过外科医生。
　　而且，乔治曾与警局人员合伙从事非法的堕胎生意，因此得到特别保护，警方对他的调查也就“蜻蜓点水”，流于表面。1950年，当地方检察官准备重新调查乔治时，乔治已到了菲律宾，并在那里生活了40年。
　　乔治为什么要杀害肖特？霍代尔认为，很大一部分原因是嫉妒——乔治的占有欲非常强，并有虐待狂的倾向。在一本叫作《好莱坞绯闻录》的书中写道：“肖特生活糜烂，见着谁就跟谁睡觉，终于有个妒火中烧的男人，一气之下把她劈成了两半。”
　　基于这些情况，霍代尔得到了那个无法接受、但却很可能是事实的结论——他的父亲正是杀害肖特的凶手。他将调查结果告诉洛杉矶政府，得到的回应是：“霍代尔的证据非常有说服力。要是乔治还活着，我们会以谋杀罪名逮捕他。”然而，这个说法并没有得到实质性的官方确认，霍代尔只能将自己的调查结论写成一本书，对这起悬案作出自己的诠释。
　　1947年，“黑色大丽花”只是一名不入流的小演员，并以极其悲惨的方式死去。如今，她却成了个传奇人物，人们不断将她符号化和神秘化，洛杉矶街头随处可见胳膊上文有“黑色大丽花”的人——只是为了彰显自己的艺术气质。也有人在案件调查的文章下伤感地发问：那名死于空难中的美国大兵，是否知道曾有个女孩整天穿着黑衣服，只为了对他的思念？