清代湖湘历史名人魏源，从小就喜欢安静，常常一个人独处静坐，也不太与其他孩子嬉笑打闹。他人看书时，他就在一旁静静守候，不吵也不闹。
　　一日，爷爷魏至顺外出归来，发现小魏源不知何时爬上了书房中高他许多的太师椅，还翻出一本绢包封面的硬壳书，一本正经地看。魏至顺感到奇怪：一字不识的孙子怎么看得懂书呢？可看孙子的神态，是那么专注，乌黑发亮的眼睛眨也不眨。魏至顺在一旁站了好一会儿，发现小魏源两眼牢牢地盯着书本，身体一动不动，只不过一直没有翻动书页。对书如此好奇的魏源使魏至顺大喜过望，此后常抚摸着小魏源的脑袋对家人说：“这个孩子悟性不俗，不要用平常的办法来教他。”
　　魏源和其他孩子一样，在年满七岁后就进入了魏府的家塾。真正跨入知识的殿堂后，一向沉静的魏源表现出不同以往的热情。他常常将自己关在书房里，如饥似渴、废寝忘食地读书……魏源并不是智力超群的孩子，不过，他刻苦用功、钻研好学。
　　相传，魏源小时候并不聪明。他六七岁时被送去蒙馆读书，一本启蒙读物《三字经》中的“人之初，性本善……”几句，先生教了一遍又一遍，他就是念不出、背不出。先生一怒之下，拿起桌上的尺牍往他肩背上打下去。想不到小魏源把脑袋一歪，这一歪可不得了——尺牍不偏不倚正好打中脑门，他当即昏倒在地。教书先生吓得面如土色、手足无措……
　　魏母闻讯后急匆匆赶来，见小魏源躺在地上，扑过去抱起他痛哭流涕：“我的儿啊……”谁知这时魏源却抬起头来，笑呵呵地说道：“我睡得好香啊！刚才一位白胡子爷爷给我吃了一粒黑糊糊的药丸子，我现在心里好舒服啊……”他朝四周一望，“先生呢？”魏母爱怜地说：“还问哩，他已经跑了。”“快！快把先生叫回来！他不是要我背《三字经》么？我现在就背给他听！”
　　先生回来以后，小魏源恭恭敬敬地在他面前一字不漏地背诵了《三字经》。据说自此以后，小魏源智力大进，读书过目不忘。
　　魏源自幼读书勤奋，每当一卷在手，就废寝忘食，夜不熄灯，非一口气读完不可。魏母见了，规定晚上某个特定时辰以前必须熄灯就寝。不过，这条禁令并没有难倒魏源。他想了个主意，即等父母酣然入梦之后，用块青布遮住窗棂，再悄悄点燃油灯，把灯光引入被窝里，认真地翻阅书卷。
　　一日，魏源被人叫去爷爷房间。房间里，父亲和爷爷正襟危坐，一脸肃穆。魏源想，一定是自己做错事了。果然，爷爷开口了：“孩儿啊，你小小年纪就如此用功苦读，实为家门幸事。但万事以身体为本，你如此自伤身体，实非你父母与我所望。”魏源不敢回答。父亲又道：“你母亲昨日一晚未睡，暗自垂泪，实在是怕你小小年纪就出什么变故……”魏源依然不敢答话，但自此以后再不敢长夜看书了。
　　嗜书者如魏源，非“书狂”不能以述之！