天然漆一经干固就可以形成坚硬的漆膜，具有耐久、防酸防腐等特点，至今尚未发现任何化学溶剂能够溶解和腐蚀天然漆的漆膜，这是其他任何合成漆无法比拟和替代的。正是由于其优异的特性，我国早在数千年前就使用天然漆来髹涂器物。
　　数千年来，经过历代漆艺人的努力，中国积淀了悠久而辉煌的漆艺史。从跨湖桥文化的漆弓到汉代的漆绘，从唐代的螺钿镶嵌到宋代的一色髹漆器，从元代的雕漆到明清的百宝嵌，历朝历代都拥有颇具时代代表性的精湛工艺，并形成各自独特的风格特征，为我们留下丰富而宝贵的漆文化遗产。
　　中国传统漆艺主要以器用为主，从气势恢宏的髹漆殿堂到起居用的漆饰家具，从祭祀用的髹漆礼器到与稀松平常的日用漆器，从高远风雅的木漆古琴到随处把玩的漆饰物，数千年来一直伴随着人们的日常生活。古人如此崇尚大漆的器用之美，足以见得古代漆艺人非凡的髹漆技艺和智慧。
　　如今，历经上千年发展，当代漆艺又呈现出新的态势。从形态上看，有漆画、漆器、漆艺立体造型、装置等;在题材的选择上，既有表达对自然的热爱，对日常生活和身边事物的关切，也有表现对某些社会问题的反思，体现出更大的自由性;在胎体制作上，既有沿袭传统的木胎、竹胎等，也有运用布胎、纸胎、陶胎、金属脂、玻璃胎、树脂胎等新材料进行创新性的实验，拓展了漆艺表现的更多可能性。
　　当代，中国、日本、韩国与泰国、缅甸、越南等国都将漆艺作为一种独立的艺术门类，使其得以全面发展。中国的漆艺创作将技法与艺术充分融合，体现了天人合一的哲学思想。值得一提的是，虽然日本的莳绘、韩国的螺钿工艺皆是从我国传入，但经过这么多年发展，他们在这方面已经走在我们前面，并反过来促进我国漆艺的共同发展。而反观在中国发展迅速的漆画，它却是得益于越南磨漆画的影响。对比之下，中国似乎正处于这一“轮回”的中心。
　　在漆艺漫长的发展过程中，东方漆艺经由各种渠道传至美、德、法及西班牙等国，在与西方文化的交融碰撞中，在造型、材料、装饰等方面均出现了新的表现，呈现出多元发展的态势。
　　近年来，中、日、韩三国纷纷举办各类大型漆艺展览与论坛，不仅促进了各国之间漆艺文化的交流与合作，也吸引了社會各界及西方的关注和支持，从而推动世界漆艺的共同发展，使得漆艺这门古老艺术在当下呈现出新生与活力。