1904年,社会学家马克斯•韦伯写道:“对财富的贪欲,根本就不等同于资本主义,更不是资本主义精神。”在他看来,资本主义是靠着持续、理性的企业活动来追求利润,这个过程并不必然与罪恶和贪欲画上等号,反而资本主义这种方式,是“对这种非理性欲望的一种抑制或至少是一种理性的缓解。”
　　在经历了社会主义思潮对资本主义最强烈、最深刻的批判之后,韦伯的这番话令人耳目一新。的确,对财富的贪欲是人类与生俱来的天性,资本主义并不比以往的任何社会形式更加贪婪一些,当然,在其成长过程中,也并不比以往的任何社会更仁慈一些。
　　马克思曾讽刺说,为了200%的利润,“就有人敢于践踏人间一切法律和道德。”这话没错,在资本主义的成长史上,的确劣迹斑斑。但同样,资本主义的成长史上也并不乏勇气和信心的例证,为了追逐财富带来的地理大发现,为了降低成本而引发的工业革命,乃至新技术革命,我们至今时时受益其中。
　　说到底,资本主义的成长历程说明追逐利润并非一种罪恶,重要的是,人们要对追逐的方式保持反思。