明治维新是日本历史上具有重大意义的历史事件，也是日本近代史的起点。“明治”和“维新”都取自中国古籍。“明治”来自《易经》的“圣人南面听天下，向明而治”一句，是睦仁天皇执政期间的年号。“维新”来自《诗经·大雅·文王》的“周虽旧邦，其命维新”一句，即变旧法而实新政之意。
　　明治维新的“起点”在学界尚有争议。一种说法认为明治维新始于1853年的“黑船来航”。美国海军准将马修·佩里带着时任美国总统米勒德·菲尔莫尔的国书，率领四艘浑身漆黑的蒸汽军舰进入江户湾（今东京）的浦贺，以武力威吓日本开国。当时日本处于幕府的统治之下，实行了延续200余年的“闭关锁国”的国策。而“黑船”的到来，加深了原有的幕藩体制的危机，引起封建统治集团内部的分裂，激发爱国志士们进行尊王攘夷及讨幕斗争。
　　1858年（安政五年），幕府屈服于列强的压力，先后与美国、荷兰、俄国、英国、法国五国签订了《五国通商条约》，又称《安政条约》，其内容包括增加开港开埠、部分地区自由贸易、内外货币同种等量交换、外国人享有领事裁判权、缔约国享有片面的最惠国待遇、接受协定关税等。该条约使日本的民族主权受到严重损害，陷入危机四伏、前途未卜的动荡时期。
　　对幕府失望的攘夷主義者，把最大的希望放在天皇这个最高封建权威者身上。1868年1月3日，以萨摩藩、长州藩、土佐藩、肥前藩武士为主力的倒幕派，宣告江户幕府废止，要求将政权交归天皇，史称“王政复古”。戊辰战争爆发。内战以幕府及其残余势力的失败告终，执政了260余年的德川政权自此退出了历史舞台。
　　明治政府开始了维新的探索之路。首先在政治上进行了近代化改革，设立中央政府，将江户改称“东京”，定为首都。“废藩置县”将日本划分为3府72县，实现地方统治归属中央管辖的一元化行政。政府主张文明开化，提倡学习西方社会文化和习惯，翻译西方著作。各种自由民权运动活跃，新闻杂志相继创刊登场。在教育方面，政府颁布了《学制》，对一般国民敞开学校大门，全国范围内逐渐普及普通小学和高等小学教育。女子教育也得到了重视，于1874年成立了女子师范学校。在殖产兴业、富国强兵的方针政策下，日本引进了西洋式工业技术，刺激民间工业发展;统一货币，与世界经济接轨;设立日本银行，完成了资本主义金融制度的整合等。
　　明治维新的诸项改革措施，使日本走上了强国之路，同时也加入了侵略他国、对外扩张的列强行列，大肆宣扬武士道、忠君爱国的军国主义思想，成为了新兴的帝国主义国家。
　　图1：日米修好通商百年纪念。《日米修好通商条约》是江户幕府与美国代表汤森·哈里斯于1858年7月29日缔结的一项贸易条约，自1859年7月4日生效。1860年由美国总统批准。[日本 1960]
　　图2：日本开港百年纪念。1858年，日本先后与美荷俄英法签订了《五国通商条约》，合约内容包括除已开放的下田、箱馆（今函馆）两港外，增开神奈川（今横滨）、长崎、新泻、兵库（今神户）4港及江户、大坂两市。[日本 1958]
　　图3：税关100周年纪念。1859年，长崎、神奈川及箱馆（函馆）之港口设立“运上所”负责监督货物税金的徴收，为“税关”的前身。1872年11月28日，运上所更名为“税关”。[日本 1972]
　　（参考书目：井上清著，吕明译：《日本现代史·第一卷·明治维新》;宗泽亚著《明治维新的国度》;黄牧航供图）