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每年，美国中部的俄克拉荷马和得州都会遭受龙卷风袭击，但这次4月底的大批龙卷风突然移师亚拉巴马等州并造成严重损失。美国风暴预测中心的气象学家怀疑，“拉尼娜”现象或是这次风灾的罪魁祸首。
费伊·海德(Faye Hyde)跪在一条露天的床垫上，用被子紧紧裹起一个女孩子，那是她两岁的孙女赛拉·戈德史密斯(Sierra Goldsmith)。
床垫被放置在一处草坪上，四角已被浸湿。半米开外，一大堆废墟正等着清理—那是费伊·海德曾经的家。
尽管美国气象当局提前24分钟发布了警报，还是不及时速超过320公里的超强龙卷风快。美东时间4月27日下午，就在警报发出的几小时内，上百个龙卷风疯狂肆虐亚拉巴马州及邻近各州。龙卷风所到之处，房屋顷刻间变成废墟，树木的枝叶被卷得精光，暴雨接连而至，造成250多人丧生，上千人受伤。在美国，1925年以来，还没有哪次龙卷风在24小时内致死人数有这么多。
5月2日，美国国家海洋和大气管理局发布统计数据：4月27日当天，龙卷风数量高达312个，创下历史新纪录。
身世成谜
在罕见大型龙卷风的中国，我们对其更直观的认识是1996年那部好莱坞灾难片《龙卷风（Twister）》，但这个词并不是西方严格意义上的叫法，即“tornado”。后者源自西班牙语“tronada”，意为“雷暴”，龙卷风不仅是“tronada”，还结合了西班牙语的“tornar”（旋转的），因此得名。
与台风和飓风（两者成因相同，仅在不同地区的称呼不一）不同，龙卷风持续时间相对要短得多，最长只有数小时的“寿命”。
通常，龙卷风的平均直径约150米，极端情况下可达1600米，为台风（飓风）直径的几百甚至几千分之一。从移动距离来看，普通龙卷风仅能移动数公里，长的也只有上百公里，这与台风（飓风）动辄“长途奔袭”数千公里也无法相比。
但是龙卷风的瞬间爆发力相当可观。按“改进型藤田级数”划分，龙卷风可被分为从F0到F5级6个等级，最强的F5级龙卷风可将建筑物吹得只剩下地基，甚至扭曲摩天大楼。
龙卷风的形成原因一直成谜，因此很难对它进行有效预测。目前气象学界对龙卷风的研究主要聚焦在以下两个方面：龙卷风是如何形成的，以及如何预测龙卷风的移动路径。
学界目前只掌握了龙卷风形成的必要条件：在强烈的积雨云中，若空气扰动相当猛烈，即积雨云中的温度、湿度、风向和风速差别很大，就会引起龙卷风。
具体来说，当下沉气流风速达8级以上，而上升气流风速只有3-4级时，会使得积雨云内部空气扰动剧烈，继而产生旋转，当旋转作用增强到一定程度时，就形成了龙卷风。另外，当大气上下温度相差悬殊，且冷空气急速下降，热空气猛烈上升时，也会形成龙卷风。
美国境内多发龙卷风，即与北美洲的地势和大气环流有关。当海湾的暖湿气流，遇上来自加拿大的冷空气和落基山脉的干燥空气时，即可能在美国境内引发龙卷风。
但是，这仅仅是龙卷风形成的必要条件，在以上条件不完全达成的天气情况下，仍有可能产生龙卷风，这也是龙卷风变化莫测的本性之一。美国国家海洋和大气管理局下属风暴预测中心，在其官方网站上也公开承认，目前还不能完全掌握龙卷风的成因。现在，预报一次龙卷风，平均只能提前13分钟，而且其中有70%属于误报。
为了加深对龙卷风的研究，美国国家海洋和大气管理局联手美国国家科学基金，总共投入了1000万美元赞助一个名为 VORTEX2 的科研项目。VORTEX2 全称为“龙卷风旋转实验实证行动二期”，由超过100位科学家参与研究，是迄今最大型的有组织的龙卷风调查行动。该项目将主要致力于三个方面：研究龙卷风形成机理，龙卷风的结构以及更好的预测。
“拉尼娜”悬疑
在全球变暖的今天，一些怀疑者将本次龙卷风灾和气候变化联系起来。
对此，美国明尼苏达州的气象学家保罗·道格拉斯（Paul Douglas）回应：“气候变化可能不是关键。”他解释说，研究显示，变暖的大气层确实会导致更多的极端天气事件，但至今没有确凿的数据能把长期全球趋势和这次的单一事件联系起来。
美国风暴预测中心主任罗素·施耐德(Russell Schneider)进一步推测，“拉尼娜”现象或是造成这次风灾的罪魁祸首之一。
所谓“拉尼娜”现象，是指太平洋中东部海水异常变冷的情况，它会使美国西南部和南美洲西岸变得异常干燥。科学家发现，在“拉尼娜”现象出现的年份，北大西洋的飓风也会异常活跃。
在“拉尼娜”现象出现的2008年，出现了有纪录以来最活跃的大西洋飓风季—广为人知的“卡特里娜”飓风。据美国媒体报道至少有2280人在该季风暴中丧生，经济损失超过1000亿美元。
罗素·施耐德分析，“拉尼娜”出现时，西风急流（jet stream，又叫西风喷流，一种相当狭窄而速度快的风）会向北移动穿过美国西北部和五大湖（位于加拿大与美国交界处的几个大型淡水湖泊），使得冷空气锁定在美国北部，同时南部则保持温暖而潮湿的空气。这使得本来能使南部大气变干燥的冷锋无法抵达南部，反而让本该保持干燥的北部变得更为潮湿。最后，一旦北部锋面入侵南部，就会发生龙卷风。
和罗素一样，保罗·道格拉斯也认为“拉尼娜”现象可以解释龙卷风。他提到了一些事实，如今年4月下旬，墨西哥湾海水温度异常高，更多温暖湿润的空气进入低层大气。美国南部太热，而北部太冷，温差大大异于平时。
这些现象都为超级雷暴打下了基础，大型龙卷风也就随之而来。1974年、1999年和2008年都是“拉尼娜”年，气候学家记录下了比平时更多的具有极大破坏力的龙卷风。
知道这一点还不够，美国国家海洋和大气管理局的哈洛德·布鲁克斯（Harold Brooks）说，“发生过多少次龙卷风，不意味着可以推算接下来今年还有多少次。这两者的相关性为零。”
现在仅仅是开始，通常龙卷风季会持续到6月。这位气象学家打趣地建议，“人们要做的就是紧紧抓住自己的帽子！”
费伊·海德(Faye Hyde)跪在一条露天的床垫上，用被子紧紧裹起一个女孩子，那是她两岁的孙女赛拉·戈德史密斯(Sierra Goldsmith)。
床垫被放置在一处草坪上，四角已被浸湿。半米开外，一大堆废墟正等着清理—那是费伊·海德曾经的家。
尽管美国气象当局提前24分钟发布了警报，还是不及时速超过320公里的超强龙卷风快。美东时间4月27日下午，就在警报发出的几小时内，上百个龙卷风疯狂肆虐亚拉巴马州及邻近各州。龙卷风所到之处，房屋顷刻间变成废墟，树木的枝叶被卷得精光，暴雨接连而至，造成250多人丧生，上千人受伤。在美国，1925年以来，还没有哪次龙卷风在24小时内致死人数有这么多。
5月2日，美国国家海洋和大气管理局发布统计数据：4月27日当天，龙卷风数量高达312个，创下历史新纪录。
身世成谜
在罕见大型龙卷风的中国，我们对其更直观的认识是1996年那部好莱坞灾难片《龙卷风（Twister）》，但这个词并不是西方严格意义上的叫法，即“tornado”。后者源自西班牙语“tronada”，意为“雷暴”，龙卷风不仅是“tronada”，还结合了西班牙语的“tornar”（旋转的），因此得名。
与台风和飓风（两者成因相同，仅在不同地区的称呼不一）不同，龙卷风持续时间相对要短得多，最长只有数小时的“寿命”。
通常，龙卷风的平均直径约150米，极端情况下可达1600米，为台风（飓风）直径的几百甚至几千分之一。从移动距离来看，普通龙卷风仅能移动数公里，长的也只有上百公里，这与台风（飓风）动辄“长途奔袭”数千公里也无法相比。
但是龙卷风的瞬间爆发力相当可观。按“改进型藤田级数”划分，龙卷风可被分为从F0到F5级6个等级，最强的F5级龙卷风可将建筑物吹得只剩下地基，甚至扭曲摩天大楼。
龙卷风的形成原因一直成谜，因此很难对它进行有效预测。目前气象学界对龙卷风的研究主要聚焦在以下两个方面：龙卷风是如何形成的，以及如何预测龙卷风的移动路径。
学界目前只掌握了龙卷风形成的必要条件：在强烈的积雨云中，若空气扰动相当猛烈，即积雨云中的温度、湿度、风向和风速差别很大，就会引起龙卷风。
具体来说，当下沉气流风速达8级以上，而上升气流风速只有3-4级时，会使得积雨云内部空气扰动剧烈，继而产生旋转，当旋转作用增强到一定程度时，就形成了龙卷风。另外，当大气上下温度相差悬殊，且冷空气急速下降，热空气猛烈上升时，也会形成龙卷风。
美国境内多发龙卷风，即与北美洲的地势和大气环流有关。当海湾的暖湿气流，遇上来自加拿大的冷空气和落基山脉的干燥空气时，即可能在美国境内引发龙卷风。
但是，这仅仅是龙卷风形成的必要条件，在以上条件不完全达成的天气情况下，仍有可能产生龙卷风，这也是龙卷风变化莫测的本性之一。美国国家海洋和大气管理局下属风暴预测中心，在其官方网站上也公开承认，目前还不能完全掌握龙卷风的成因。现在，预报一次龙卷风，平均只能提前13分钟，而且其中有70%属于误报。
为了加深对龙卷风的研究，美国国家海洋和大气管理局联手美国国家科学基金，总共投入了1000万美元赞助一个名为 VORTEX2 的科研项目。VORTEX2 全称为“龙卷风旋转实验实证行动二期”，由超过100位科学家参与研究，是迄今最大型的有组织的龙卷风调查行动。该项目将主要致力于三个方面：研究龙卷风形成机理，龙卷风的结构以及更好的预测。
“拉尼娜”悬疑
在全球变暖的今天，一些怀疑者将本次龙卷风灾和气候变化联系起来。
对此，美国明尼苏达州的气象学家保罗·道格拉斯（Paul Douglas）回应：“气候变化可能不是关键。”他解释说，研究显示，变暖的大气层确实会导致更多的极端天气事件，但至今没有确凿的数据能把长期全球趋势和这次的单一事件联系起来。
美国风暴预测中心主任罗素·施耐德(Russell Schneider)进一步推测，“拉尼娜”现象或是造成这次风灾的罪魁祸首之一。
所谓“拉尼娜”现象，是指太平洋中东部海水异常变冷的情况，它会使美国西南部和南美洲西岸变得异常干燥。科学家发现，在“拉尼娜”现象出现的年份，北大西洋的飓风也会异常活跃。
在“拉尼娜”现象出现的2008年，出现了有纪录以来最活跃的大西洋飓风季—广为人知的“卡特里娜”飓风。据美国媒体报道至少有2280人在该季风暴中丧生，经济损失超过1000亿美元。
罗素·施耐德分析，“拉尼娜”出现时，西风急流（jet stream，又叫西风喷流，一种相当狭窄而速度快的风）会向北移动穿过美国西北部和五大湖（位于加拿大与美国交界处的几个大型淡水湖泊），使得冷空气锁定在美国北部，同时南部则保持温暖而潮湿的空气。这使得本来能使南部大气变干燥的冷锋无法抵达南部，反而让本该保持干燥的北部变得更为潮湿。最后，一旦北部锋面入侵南部，就会发生龙卷风。
和罗素一样，保罗·道格拉斯也认为“拉尼娜”现象可以解释龙卷风。他提到了一些事实，如今年4月下旬，墨西哥湾海水温度异常高，更多温暖湿润的空气进入低层大气。美国南部太热，而北部太冷，温差大大异于平时。
这些现象都为超级雷暴打下了基础，大型龙卷风也就随之而来。1974年、1999年和2008年都是“拉尼娜”年，气候学家记录下了比平时更多的具有极大破坏力的龙卷风。
知道这一点还不够，美国国家海洋和大气管理局的哈洛德·布鲁克斯（Harold Brooks）说，“发生过多少次龙卷风，不意味着可以推算接下来今年还有多少次。这两者的相关性为零。”
现在仅仅是开始，通常龙卷风季会持续到6月。这位气象学家打趣地建议，“人们要做的就是紧紧抓住自己的帽子！”