美国军队高层又要换将，许多人认为这是奥巴马为大选目的而调整团队的需要。奥巴马4月28日一口气宣布四项人事提名，其中现任中情局局长莱昂·帕内塔将接替6月底退休的罗伯特·盖茨，成为美国新一任国防部长。紧接着，根据中情局提供的情报，美国海豹突击队于北京时间5月2日在巴基斯坦境内击毙了本·拉丹，创下了美国反恐十年来最具标志意义的胜利。这对帕内塔来说也意义重大。
　　有分析指出，帕内塔出任防长优势在于政治履历全面，然而，“就熟谙战争行动概念而言，他不是公众通常认为的典型国防战略家”。不过帕内塔在接受提名时说，他将确保美国在全球军事霸主地位。
　　帕内塔资历
　　帕内塔从2009年以来担任中情局长，今年72岁，到6月份，就将满73岁，如果国会方面没有阻拦的话，他将成为美国历史上被总统任命的年纪最大的一位国防部长。除了上世纪60年代在美国军中从事过两年情报工作以外，帕内塔并没有经历过多少戎马生涯。不过，他曾经表示：“本人履历丰富，我了解华盛顿，我知道这个地方怎么运作，而且我认为我也知道它为什么有时候不运作。”
　　美国官员认为，白宫选择帕内塔接管五角大楼主要是因为他在华盛顿的从政经历，尤其是他曾担任过预算国会议员以及CIA局长。而且，帕内塔出访过40多家CIA驻地和基地以及30多个国家，累积行程超过20万英里。奥巴马之所以选定帕内塔出任防长，除了后者得到盖茨的举荐外，而且还与帕内塔本人同国会和白宫强势关系有关。
　　曾与帕内塔在众议院共事过的汉密尔顿认为，帕内塔“不以自我为中心，不拘泥意识形态”，处理难题的手法“相当务实”。1995年底，参众两院在共和党人控制下与白宫和民主党人就削减预算争执不下，以致联邦政府关门至次年年初。时任白宫办公厅主任帕内塔“出手”，促使两党妥协，恢复政府运行。
　　临危受命
　　奥巴马提名长期与财政预算打交道的帕内塔出任国防部长，自然有削减国防预算的考虑。美国联邦预算目前面临各种裁减的压力，接管五角大楼以后，帕内塔面临的一个挑战就是要如何分配很有可能被缩减、但是数额依然庞大（多达7000亿美元）的国防开支。目前国防部面临削减开支的要务。
　　帕内塔将面临的重要挑战，就是阿富汗和伊拉克的战事。对于驻阿美军，美国受国防预算和政治压力，将于2014年底彻底完成交接。美国在阿富汗最主要的障碍是卡尔扎伊政府自身的软弱和领导力的不确定性，最公开的质疑在于塔利班组织是否会渗透至阿富汗政治生活，持续的安全威胁在于巴基斯坦成为激进分子攻击阿边境美军和北约部队的安全港湾。
　　美国从伊拉克撤军问题看来也得帕内塔处理。驻伊拉克美军人数最高曾经达到17万人，而且虽然美国已经正式结束了在伊拉克的军事行动，但是伊拉克的暴力事件和抵抗武装发动的攻击依然层出不穷。
　　自法、英、美3月份对利比亚发动空袭以来，该地区战局目前陷入僵持状态，这也将可能是帕内塔必须面对的问题。如果帕内塔正式上任时战事仍在继续，他就会成为同时面对三场战争的美国国防部长。
　　不少人相信，帕内塔有能力同时应对多项任务。奥巴马提名他担任中情局局长时，一些国会和安全部门资深人士质疑帕内塔资历不足，却在随后两年逐渐认可帕内塔的表现。在帕内塔的领导下，中情局加大了武装无人驾驶飞机在巴基斯坦定点打击力度。
　　鉴于帕内塔曾在克林顿政府任职，预计他能与国务卿希拉里·克林顿高效合作。
　　对华鹰派？
　　如果情况顺利，帕内塔最快要在7月1日接班，而这天正好是中国共产党建党90周年，网传中国首艘航空母舰也将在这天试航。帕内塔出任国防部长，对于中美关系的影响自然备受外界瞩目。
　　有分析把帕内塔划入对华政策的失望派或者说鹰派一类，相对的是所谓的叩头派或者鸽派。这样的划分有形象性却未必准确。无论怎样，预计帕内塔将对华持强硬立场的预估，是从这位老资格的政客过往的经历和作为中得出的，并非毫无根据。
　　例如：今年2月在众议院情报委员会举行的听证会上，作为中情局长的帕内塔就警告美国要小心中国、俄罗斯和伊朗等国对美发动“网络珍珠港事件”。
　　又如在2010年初，当奥巴马政府实施“重入亚洲”战略之际，降低了对中国情报收集层级，由原先的最高优先级降至二级情报关切。当时帕内塔和美国国家情报总监布雷尔都是坚决反对对中国进行这一调整。不过，政治特别是外交政治乃是很弹性很现实也很机会主义的，帕内塔由中情局长出任国防部长后，如何与中国相处，用我们中国话说，不但要听其言还要观其行。