仙后的国度，永远都是黑夜。从她的宫殿望出去，天幕永远清冷、漆黑、嵌满群星。而她也永远美得让人心碎，连她自己都没得选择。
　　在这永恒不变又永无止境的黑夜里，仙后决定召开一场舞会。她站在宫殿窗前看着群星，侍女们则忙着帮她更衣打扮。
　　“所有人都回应了吗？”仙后问道。
　　“除了夜影女侯爵，陛下。”侍女们禀报。或许只是一个人在回答，或许是所有人。但对仙后来说，区别并不大。她们看着她的表情一成不变。
　　“岂有此理。再召唤她一次。”仙后命令道。侍女们回答：“遵命，仙后陛下。”她们中的一人或全部用某种特有的方式发出召唤，而她们一致希望，仙后会很快忘掉这件事——但她没有忘。她更衣完毕，在穿衣镜前审视着自己的仪容。
　　她的长裙用红铜织就，点缀着黄金，每一寸都货真价实。但仙后不在乎这些细节。重要的是，裙子能否搭配她陶瓷般的皮肤和火红的秀发——它的确可以。她很中意这条长裙。但她对手下的侍女们并不满意，尤其是暗影女侯爵，她一时半会儿可忘不掉这个女人。
　　“你们收到回应了吗？”
　　“什么回应，仙后陛下？”
　　仙后叹了口气，“她在哪儿？”
　　一开始，没人回答，空气充满了小心翼翼的安静，最后她拿起权杖，“我最后问一次：她在哪儿？”
　　“在她的起居室，仙后陛下……需……不需要我們派个人过去？”
　　“我们已经通知她好多次了。再给她一次机会，我亲自去。”
　　“陛下，也许不必劳您……”
　　“我们已经决定了。”
　　仙后留下侍女们，独自一人走过回音阵阵的宫殿走廊。过去不论去哪儿，总有英俊的妖精骑士护送她，但他们已不知所踪，她也忘记了他们的去向。另外，她现在也不需要他们了。她是美丽而可畏的仙后。手握权杖。她不必恐惧，她只散播恐惧，自己却不受影响。
　　她来到一处所在，这里大部分窗户都遮着挂毯，只有个别几块已然脱落。但她不在乎。事物被时间侵蚀，本身也算一种时尚，而她并不畏惧时间。她停下片刻，望向窗外，但只看到了永恒不变的群星。在那一瞬间，仙后突然感觉缺了点儿什么。
　　“该死的月亮去哪儿了？”
　　窗户闪烁几下，随后滑过一串符号。仙后明白，她看到的是一张天文图，上面明确地标示着月亮的方位，或者说它曾经的方位——说不定它依然在那儿。她闭上眼睛，随后转向别处，在那一瞬间，也仅仅在那一瞬间，她记起了恐惧的滋味。等她转回目光，天文图不见了，她眼前是另一片无穷无尽的夜空，月亮依然不见，只有满天星斗。话语蕴含着权力，她记起来了，但如果所有话语都是命令，而且整个宫殿都唯她马首是瞻，那问题就有些麻烦。她的声音拥有魔力，所以最好不要随意发声，毕竟墙壁都长着耳朵呢。而这才是仙子国度里真正的危险。仙后赶紧从窗前走开。
　　女侯爵的起居室与仙后寝宫同处一层。周围没有别人，仙后也没让宫殿通知她。她直接打开房门，只见女侯爵躺在床上。不同于仙后璀璨的华裳，女侯爵穿着长长的黑色花边外衣，与其说是裙子，不如说更像一件长袍。
　　“你为何不回应我们的召唤？”
　　一阵沉默。女侯爵只是用冰冷的黑色眼眸凝视着天花板，仙后的怒火瞬间被点燃。
　　“回答我！”她大声喝道。等她意识到自己做了什么，已经晚了，回答她的也并非女侯爵。
　　所有系统级联错误。光子链路断开63%。重新启动……
　　“停下！停下！”
　　沉默。
　　“我不喜欢她。”她说，“我不喜欢他们。”
　　他们只是影子而已。您才是王后。宫殿回答。
　　“舞会取消。”
　　太遗憾了，王后陛下。
　　仙后梦到了上一次舞会。她在高台的宝座上看着所有舞者翩翩起舞，尤其是太阳石公爵和夜影女侯爵这一对。所有人都跳得优雅而端庄，但事情很快发生了变化。仙后惊恐地发现，公爵有只脚出了问题——他的脚踝扭曲了九十度，每次跳起加伏特舞步都只能笨拙地跺脚。至于女侯爵，她挪动两条长腿的模样活像被舞伴在楼梯上拖行。其他人也不太对劲儿。有几个摔倒了。有一个在地上爬，仙后觉得那是月光伯爵。有些人干脆一动不动。音乐在舞池中间无谓地回荡，群星在黑暗的天幕间闪烁，仿佛冰冷的钻石。
　　“原来死人是这么跳舞的。”
　　她推开这个念头，免得自己也像朝臣们一样失态。没人会死。她是仙后。她永远长存，她的臣民们也一样。其实刚刚那一幕全都出自她的命令。但宫殿里有一位却没遵从旨意。在某些糟糕的夜晚，仙后能看到别的东西。它的皮肤像她一样白，但没有陶瓷般的质感。那是鬼一样的惨白，就像某种被压在石头下面、常年不见光的生物。它睁着眼睛，四处乱看，它的头发活像蓬乱的灰丝。它是死的。也是活的。它虽出现在仙子国度里，却并不属于这个地方。
　　今晚就是个糟糕的夜晚。仙后又看到了那只怪物。虽然她尽力伸出手去，却碰不到它。那东西仿佛烟雾，一眨眼就不见了。它似乎不会说话，她的臣民不对劲儿时，也正是它第一次出现的时候。
　　“难道是它带来了死亡？”仙后说，“不管它是什么，我必须消灭它。”
　　您不能，宫殿回答。
　　“我现在这样确实不行。”仙后说。
　　对，您现在这样确实不行。
　　“代码。我知道代码。”仙后说，“我不能总当仙后。我必须换个形态。你也是。我们必须一同猎杀那个怪物。”
　　囚徒公主的世界，永远都是黑夜。从她的监牢望出去，天幕永远漆黑，嵌满了群星。她也永远美得让人心碎，在这件事上她自己没有选择。每当她醒来，她的看守—— 一只面无表情的奇怪生物——都会帮她更衣，把她打扮成公主的模样。好在她藏起了自己的权杖。那是她唯一没让对方搜走的东西。 　　邪恶的继母篡夺了她父亲的王国，如今只剩一位魔法师当她与王国之间的联系。有时他会跟她说说话。眼下，权杖里便传来了他的声音。
　　你真正的愿望是什么？
　　“我希望自由。会有人来救我吗？”
　　没人会来救你，公主殿下。
　　“好吧，那我只能自己救自己了。”她冷冷地说，“关押我的人是谁？”
　　你已经知道是谁了。
　　魔法师说得对——这问题可真傻。当然是她残忍的继母把她关起来的，而看管她的，则是她继母的手下“野兽”。其他人没有关押她的动机，其他人也不会从中获利。“你也被她关起来了？”
　　魔法师没有回答。过了一会儿，有人来了。
　　她皱起眉头。“什么意思？你不是刚刚才说，没人会来救我吗？”
　　他们不是来救你的，公主殿下。
　　“我懂了。”
　　囚徒公主抓起权杖，去找那些入侵者。没多久，她便听到有陌生的声音在说话。她能听懂对方的语言，就是觉得口音有些滑稽。与此同时，她还听到“噼啪”与“嘶嘶”的声响，什么地方有电光划过。
　　“……这里可真大。你见过类似的地方吗？”
　　“只在历史书上见过。戴好你的头罩，翟克。谁知道这老地方能长出什么鬼东西。不过生命保障系统还在工作，真让我惊讶。”
　　“核心依然在线，船身也很结实，只是驱动引擎没有输出……你怎么看？是等离子磁电机？”
　　“有可能。这地方像个该死的博物馆。”
　　囚徒公主来到长长的、通往她囚室的走廊，对方果然在那兒。一共两个人——至少是两个人形生物，穿着某种奇怪的盔甲，带着圆形头盔和玻璃面具。她看着对方，对方也看到了她。
　　“这不可能。”名叫翟克的家伙说道，“没人能在这种地方活下来！”
　　“确实。”另一人回答，“但她不是真人。”
　　“那她是鬼？”
　　“别犯傻了。我是说，瞧瞧她的衣服。她肯定是以前船主的玩具。我猜她外面覆盖着某种生物应激聚合物。能买下这艘船的，肯定玩得起性能最好的玩具。”
　　名叫翟克的男人盯着囚徒公主，“会不会是什么投影？远距离成像？”
　　另一位露出沉思的表情，“除非是在飞船的控制之下。这里没有其他人了。”
　　“胡说什么呢？我是被囚禁的公主！”囚徒公主问道，“你们是谁？来此有何贵干？”
　　走廊里的二人看着她。其中一位夸张地鞠了个躬，“鄙人名叫肯森，公主殿下。”他说，“我的搭档叫翟克。我们要接管这艘老旧的大船，因为我们发现了它。顺便问一句，你漂流多久了？”
　　公主皱起眉头，“你在说什么呢？”
　　肯森叹了口气，“你不是真人，公主殿下。你要么是个独立人工智能，要么是个美化过的远程投影……因为这艘破船上不可能有人生存，所以不可能有人遥控你，那么我猜你就是飞船的电脑喽。如果你是飞船电脑，那你一定明白，你的船很久很久以前就被遗弃了。”
　　“我觉得，当时的技术造不出这么完备的人工智能。”翟克说道。
　　肯森耸耸肩，“如果她是个性爱机器人，那确实算不上真正的人工智能。这种玩具不需要多么复杂的编程。”
　　“我才不是什么玩具！这是我的宫殿！我不准你们随便进来把它抢走！”
　　囚徒公主感到一阵眩晕。刚才不是她在说话。说话的是仙后。而她并非仙后。她是囚徒公主。这里的一切都不属于她。她也不想要这里的一切，她只想杀死野兽并逃出去。
　　她想回家。
　　“你们有船吗？我们能离开这座岛吗？”
　　“岛？什么岛？这是一艘被遗弃的星际飞船，光是船壳里包含的高纯度钛就让我俩前所未见，更别提其他稀有金属了。我俩很快就能发财并退休了。不过我们得先关闭动力核心，然后才能把你的船拖走。不然就太危险了。”
　　她又听到了魔法师的声音。他们只是盗贼而已，公主殿下。是这样没错。
　　翟克用手指戳戳同伴，“你说她不是真人。但看着挺真的。”
　　囚徒公主举起权杖，对准二人，“你们的船归我了。”她说，“我必须离开这里。”
　　“我想她是认真的。”翟克说。
　　名叫肯森的男人叹了口气，“听着，我不知道你能不能理解，但我并不想烧毁你，也不想破坏这无价的博物馆的一砖一瓦，所以我再说一遍：不管你上市之前是怎么包装的，也不管你在玩什么角色扮演情趣游戏，但事实是，你并非真人。这艘船已被遗弃，根据打捞法案规定，它现在属于我们了。你和这艘船都属于我们。”
　　“你说错了。”囚徒公主说，“我当然是真人。”随后她又补充一句，因为她深知这才是事实，“野兽也是真的。”
　　“什么‘野兽’？是指某种动物？”翟克问道。
　　“它是关押我的看守。如果你们能帮我抓到并杀死它，我们就可以一道离开。我也会宽宏大量，饶过你们的盗贼行径。”
　　肯森摸向腰带上的枪套，“我们没时间陪……”
　　囚徒公主释放出权杖的力量。这是她仅剩的王家遗产，但它属于她，不属于别人。两个男人向后飞出几尺远，重重地摔在地上。囚徒公主继续释放能力，直到二人不再抽搐，一动都不动了。
　　干得漂亮，公主殿下。魔法师说道。
　　她担心的事果然发生了。她毫不费力就找到了入侵者的船只——通往她所在城堡的双开大门有很多，对方就是从其中一扇进来的——可他们的船不听她的话。
　　“野兽还是不肯放我走。是这样吧？”
　　它给自己起的名字不叫野兽，公主殿下。
　　“我不管！我要逃出这里。”
　　那你只能靠你自己了。这个我没法帮你。
　　“我知道。告诉我，野兽的老巢在哪儿？”
　　这个，我也不能说。
　　“你发过誓要效忠于我的，魔法师。” 　　我是发过誓。但你不明白，有些事我确实做不到。
　　她叹了口气，“你这老废物。我自己也能找到它。”
　　如果说囚徒公主有什么担心，那就是气势一过，她很可能会丧失勇气，以致踟蹰不前，所以她现在必须趁热打铁。她心里很清楚这一点。她并不后悔杀死那两个入侵者，也没觉得良心不安。事实上恰好相反。
　　“我能做到。我能杀死那头野兽。”
　　城堡在颤抖。
　　“怎么回事？”
　　入侵者很粗鲁。他们在大门上打了个洞，因此破坏了城堡。我正在尝试修复。
　　囚徒公主不太理解魔法师在说什么，她也不在乎。她听到一阵噼啪声，随后看到了野兽的影像。她不止一次见过这头野兽——不对，她没见过。见过野兽的是仙后，而非囚徒公主。但现在她想起来了。她一眼就认出了野兽。
　　“你在哪儿？”
　　噼啪声消失了，野兽的影像也不见了。但在那之前，囚徒公主看到了某样东西，她相信仙后并没有注意到的东西——那是一块面板。亮闪闪的控制台，仿佛一件镶着红宝石、祖母绿和金刚钻的吊饰。那东西本身就在闪闪发光。
　　“那是她的魔法。魔法师，不要告诉我野兽在哪儿。”
　　我不会告诉你的。
　　“别这么照本宣科。只要告诉我这魔法是从哪儿传来的就好。告诉我在哪儿能找到那镶着宝石的面板。”
　　魔法师没有理由不告诉她这个，于是他说了。她沿着一道楼梯离开了主廊，之前她从未发现这道楼梯，以后也不会发现。她沿着梯级往上走，来到城堡高处。一路上她看到了不少东西，她无法理解的东西，全都来自魔法发生之处。但没关系。她知道自己理解不了这些，也懒得去理解。有些东西很漂亮，有些却很丑，有些只是比较奇怪，但没有一样试图阻止她往上攀登。
　　城堡再次震颤。一时间，她的眼前出现了重影，她感到那股魔法包围了她，仿佛走进了陷阱。她尖叫起来，但并没有受到任何伤害。过了一会儿，她的视野恢复了正常，楼梯也到了尽头。她走进一个巨大的圆形房间。在梦中身为仙后时，她见过同样的房间;现在身为囚徒公主，她又一次看到了它。
　　野兽直立在一具水晶棺里，周围是用电线铺成的窝，看着就像一团蜘蛛网。它睁着黑眼睛，但囚徒公主感觉它并没有看到自己。城堡又一次颤抖起来。
　　我误解了系统告诉我的信息。我没能意识到。我很抱歉。
　　“你在嘟囔什么呢？”
　　那两个盗贼……
　　“他们死了。”
　　你杀死他们之前，他们已经在控制区输入了关闭序列。
　　“别讲废话了。”
　　我的程序不允许我做的事，他们却做到了。你很快就能自由了，公主殿下。现在已经停不下来了。
　　“我不管。”她说，“我已经走了这么远。”
　　你现在不需要再做什么了。
　　她露出一个冷酷的微笑，“哦，不，需要的。这是我应得的。”
　　城堡再次颤抖，她握紧了权杖。就在这一瞬间，重影又回来了，她看向野兽的眼睛，对方也在回望她的眼睛，它完美地辨认出了囚徒公主的身份与目的，她也发现野兽在看着自己，看进了自己的心，它知道自己的过往，她也看清了野兽的过去。终于，囚徒公主记起了这一切的开端——飞船损毁，迷失在群星之间，然后是无情无尽的岁月。
　　还有仙后。
　　“答应我一件事。”她对魔法师说道。
　　什么事，公主殿下？
　　“我要再次变回仙后。只要一小会儿。”
　　好的，公主殿下。就一小会儿。
　　囚徒公主举起权杖，指向野兽，后者看到权杖指向自己，也看到自己用权杖指向她。下一个瞬间，囚徒公主自由了。
　　仙后的侍女们正在工作，她们长着灵巧的银色手指，面孔却如镜像般一成不变。很快，仙后便为舞会更衣完毕。有人将她引至舞池中的宝座，接受廷臣们的朝见。她看着他们，所有人都如记忆中一般完美，并被赋予了完美的外形。没有老迈的躯壳，没有过时的操作系统。在这完美的黑夜中，在这完美的记忆里，没有人会受到伤害。没有人会因岁月而伤残。暗影女侯爵微笑着望向她，她也回之以微笑。他們一同跳起第一支舞，最后一支舞，以及中间所有的舞蹈，直到宫殿再也无法承载它自身的记忆，或者说，她的记忆。直到舞者们一个接一个，消失在这冰冷的星空之下。
　　编者按：
　　“任何足够先进的科技，都与魔法无异。”
　　——阿瑟·克拉克
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